Новые открытия в эволюции могут спасти исчезающие виды

Традиционно считалось, что эволюционное развитие вида насекомых объясняется тем, что самка выбирает самца на основе размера и других факторов — так называемого ассортативного скрещивания. Эти модели спаривания также считались частичным объяснением того, как поддерживается изоляция между разными видами. Однако новое исследование Лундского университета (Швеция) показывает обратное: ассортативное скрещивание разрушает, а не сохраняет, половой барьер между видами, что может привести к их вымиранию.

Исследователи изучили морфологическую изменчивость двух близкородственных видов стрекоз: меньшей — лютки-дриады (Calopteryx splendens) и большей — красотки-девушки (Calopteryx virgo). Учёные проанализировали, как вариации во внешнем виде, форме и размере влияют на вероятность спаривания как внутри каждого вида, так и между ними.

Результаты показывают, что крупные самки спариваются с крупными самцами внутри своего вида, но также и то, что некоторые самцы меньшего вида выбирают для спаривания самок большего вида. Дополнительные эксперименты подтвердили, что притяжение между разными видами работает в основном в этом направлении, а не наоборот: самцы большего вида не привлекаются самками меньшего вида.

По словам эволюционного биолога Эрика Свенссона, размер самок отражает их репродуктивную способность. Это объясняет, почему самцы меньшего вида привлекаются более крупными самками, так как те обладают высокой плодовитостью и, вероятно, более высокой выживаемостью.

«Модели спаривания, основанные на размере и качестве особей, частично противодействуют половому барьеру между этими двумя видами. Наши результаты также показывают, что половой отбор, когда самцы конкурируют за самок, не обязательно поддерживает изоляцию между видами; скорее, он ослабляет её», — говорит Эрик Свенссон.

Когда встречаются близкородственные виды, конкуренция самцов за самок в некоторых случаях может привести к вымиранию вида, если самцы меньшего вида привлекаются самками большего. Эти результаты могут стать важными для охраны природы и сохранения видов во всём мире.

«Пока это фундаментальное исследование, но, возможно, через 10–20 лет природоохранные организации начнут учитывать эти аспекты при попытках реинтродукции или сохранения исчезающих видов», — отмечает Свенссон.

Исследователи изучили сотни особей в их естественных популяциях на юге Швеции, включая морфологические свойства, отражающие их размер и форму, а также поведение при спаривании.

Результаты опубликованы в июльском выпуске научного журнала Evolution, где статья представлена как главный материал.