Как помочь исчезающим стервятникам?

Зоологи из Тринити-колледжа в Дублине предлагают оригинальную идею для сохранения популяций африканских белоспинных грифов. Чтобы пережить периоды нехватки пищи в Эсватини (Свазиленде) и соседних странах, этим важным птицам, возможно, потребуется бесплатно питаться в «гриферных ресторанах», организованных людьми.

Популяции стервятников по всей Африке в последние годы катастрофически сокращаются. В сельских районах Западной Африки численность некоторых видов упала более чем на 95%, а в знаменитом заповеднике Масаи-Мара за три десятилетия в среднем исчезло 62% стервятников. Помимо отравления (целенаправленного и случайного), птицам угрожают ветряные турбины, линии электропередач, разрушение среды обитания, потеря кормовой базы и браконьерство.

В отличие от большинства других популяций, численность стервятников в Эсватини, согласно прогнозам, будет расти в ближайшие годы, но, как показывают исследования зоологов, это произойдет только при условии периодической подкормки птиц. Поэтому они выступают за создание «гриферных ресторанов», где люди будут предоставлять пищу в качестве дополнения к естественному рациону.

Доктор Эндрю Джексон, руководивший исследованием, отметил: «Идея создания ресторанов для стервятников может показаться радикальной, но сохранение любого исчезающего вида — очень сложная задача, и нам, возможно, придется проявить творческий подход».

Привлечение птиц к таким «ресторанам» также создает уникальную возможность для их отлова и мечения, что даст бесценные данные об их кормовом поведении.

Ведущий автор исследования Адам Кейн пояснил: «Может показаться странным тащить в поле огромную тушу, чтобы накормить этих птиц, но идея аналогична наполнению кормушек для птиц зимой. Такие рестораны уже используются в Южной Африке для мониторинга состояния популяций».

Гнездовая популяция в Эсватини насчитывает более 300 пар и является ключевым ресурсом для защитников природы. Если ее численность продолжит расти, это может помочь восстановлению популяций в других странах, сильно пострадавших от недавнего спада.

Стервятники питаются исключительно падалью, но доступность крупных туш (импала, гну, зебры) очень непредсказуема, что заставляет птиц преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Вне сезона размножения, в дождливый сезон, птицам приходится летать в соседние страны, что создает угрозу, поскольку они могут наткнуться на отравленную пищу в незащищенных регионах.

Адам Кейн добавил: «Эти птицы могут пролетать более 100 км в день и пересекать границы. Это подчеркивает важность скоординированных международных природоохранных кампаний».

Стервятники играют ключевую экологическую роль, утилизируя мертвую биомассу и снижая риск распространения опасных инфекций, таких как сибирская язва. Кроме того, в их отсутствие увеличивается численность диких собак, переносящих бешенство, что создает угрозу для людей. Сохранение этих птиц жизненно важно не только ради них самих, но и ради предоставляемых ими экосистемных услуг.