Исследователи стремятся лучше понять процессы вымирания млекопитающих

В условиях роста населения и спроса на ресурсы сохранение биоразнообразия критически важно. К такому выводу пришли постдокторанты кафедры биологии Университета Нью-Мексико Ана Дэвидсон и Маркус Гамильтон в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследование «Multiple Ecological Pathways to Extinction in Mammals» представляет собой важный шаг в понимании причин риска вымирания млекопитающих. Оно выявляет конкретные комбинации экологических признаков, которые ставят одни виды под больший риск, чем другие.

«Четверть всех млекопитающих находится под угрозой исчезновения, а популяции более половины видов сокращаются. Поэтому для учёных критически важно определить характеристики видов, которые создают наибольший риск», — сказала Дэвидсон.

Используя новую базу данных почти о 4500 видах млекопитающих и метод «деревьев решений», исследователи определяют различные пути к вымиранию. Они обнаружили, что риск вымирания широко варьируется, и млекопитающие любого размера могут оказаться под угрозой в зависимости от своей специфической экологии.

Ключевые выводы:

• Хотя крупные млекопитающие хорошо известны как группа риска, 40% всех мелких млекопитающих (массой менее 5,5 кг) также находятся под угрозой исчезновения. Это особенно значимо, поскольку 75% всех млекопитающих меньше этого размера, а усилия по сохранению во всём мире обычно сосредоточены на крупных харизматичных видах.
• Исследование показывает, как известные факторы риска (малый географический ареал, низкая плотность популяции, медленный жизненный цикл, крупный размер тела) взаимодействуют друг с другом, создавая различные пути к вымиранию.
• Выявлены и другие, неочевидные признаки, например, обитание на деревьях versus жизнь под землёй. Это подчёркивает острую необходимость в более глубоких знаниях базовой естественной истории видов.
• В отличие от предыдущих работ, исследователи количественно определяют, что такое «малый» или «медленный» ареал, предоставляя карту путей к вымиранию с диапазонами значений признаков, где риск наибольший. Эта карта даёт практические ориентиры для природоохранной деятельности.
• Модель также предсказывает виды, которые inherently находятся в группе риска из-за своей экологии, включая те, что ещё не идентифицированы как угрожаемые.

«Поскольку финансирование природоохранных мероприятий крайне ограничено, критически важно предоставлять осязаемые результаты, которые помогут защитникам природы расставлять приоритеты на местах. Это ключевая цель нашего исследования», — сказала Дэвидсон.

«Этот новый статистический подход гораздо лучше извлекает данные, чем традиционные техники. Он менее ограничительный, более гибкий и позволяет экологам работать с большими сложными наборами данных», — добавил Гамильтон.