Млекопитающие в наибольшей опасности: крупнейшие животные Австралии пережили 100 000 лет изменений

За последние 100 000 лет сообщества крупных животных Австралии и Новой Гвинеи были нарушены вымираниями и инвазивными видами, что изменило целые экосистемы и угрожает сохранению оставшихся видов.

Новое исследование под руководством учёных из Университета Флиндерс изучило сообщество крупных (более 10 кг) животных Австралии, сравнив скорость вымирания и инвазии разных групп животных до и после европейского вторжения в XVIII веке.

До сих пор не было ясной картины, как за этот период пострадали разные типы животных — млекопитающие, рептилии, птицы — и разные трофические группы.

«За последние 100 000 лет в сообществе крупных животных произошли огромные изменения. Мы потеряли большинство местных гигантов десятки тысяч лет назад — таких как дипротодон (сумчатое размером с носорога) и мегалания (6-метровая гоанна) — а за последние несколько сотен лет появилось множество новых видов, угрожающих выживанию многих наших оставшихся аборигенных животных», — говорит доктор Джон Ллевелин.

Вымирания и интродукции были избирательными: больше всего пострадали млекопитающие и травоядные, в то время как птицы и рептилии остались более стабильными.

Понимание того, что делает млекопитающих здесь такими уязвимыми по сравнению с другими частями мира, может быть ключом к их сохранению в будущем.

«Предполагалось, что наши местные виды уязвимы, потому что они эволюционировали здесь в изоляции, отдельно от животных на других континентах. Однако одна лишь изоляция не может объяснить, почему именно млекопитающие так уязвимы, в то время как рептилии и птицы оказались более устойчивыми», — добавляет доктор Ллевелин.

Исследование показало, что не только млекопитающие были непропорционально представлены среди вымерших видов — большинство крупных интродуцированных животных также являются млекопитающими.

«Эта предвзятость в пользу интродукции млекопитающих в сочетании с эволюционной изоляцией может частично объяснить, почему местные млекопитающие так сильно пострадали», — говорит профессор глобальной экологии Кори Брэдшоу.

Исследование также подчеркнуло, что крупные млекопитающие, рептилии и птицы различаются по рациону питания, что может быть связано с уязвимостью к вымиранию.

«Крупные рептилии, как правило, являются плотоядными, крупные птицы — всеядными, а крупные млекопитающие — травоядными», — говорит доктор Ллевелин. «Всеядность — питание из разных пищевых групп, а не специализация на одной — могла помочь крупным птицам выжить, в то время как специализация на растениях могла сделать млекопитающих более чувствительными к естественным или антропогенным изменениям растительности».

«Многие уникальные виды были утрачены, а новые инвазивные виды, такие как козы, олени и свиньи, оказывают чисто негативное воздействие на местные виды, а не занимают их экологическую нишу», — говорит профессор Брэдшоу.

«Это означает, что крайне важно определить, какие экологические функции были утрачены, и оценить, как инвазивные виды прямо и косвенно влияют на местные виды, чтобы можно было разработать целенаправленные стратегии сохранения».

Доктор Ллевелин отмечает, что исследование выявляет общие закономерности изменений сообщества с течением времени, и следующим шагом является включение более детального анализа признаков и разработка практических стратегий сохранения.

Исследование «Трофическая и таксономическая реструктуризация сообщества крупных животных Сахула с позднего плейстоцена» опубликовано в журнале Quaternary Australasia.