Средние хищники наиболее уязвимы к изменениям окружающей среды

Исследователи неожиданно обнаружили, что хищники среднего размера тратят больше всего времени на поиск пищи, что делает их уязвимыми к изменениям среды.

Хищные млекопитающие тратят значительную часть дня на добывание пищи, и чем больше времени они на это тратят, тем больше энергии расходуют. Это делает хищников, которые тратят много времени на поиск пищи, более уязвимыми к изменениям в окружающей среде, влияющим на их основной ресурс — добычу.

Ранее считалось, что время поиска пищи уменьшается с увеличением размера животного, но новое исследование Имперского колледжа Лондона и Зоологического общества Лондона (ZSL) показывает, что это не так.

Команда использовала данные о наземных хищниках по всему миру — от мелких, таких как ласки, до крупнейших, таких как тигры. Они продемонстрировали, что среди всех видов наибольшую часть дня на поиск пищи тратят хищники среднего размера (весом примерно от одного до десяти килограммов). Примерами таких хищников являются малайская цивета, ириомотская кошка, бенгальская кошка и майконг.

Результаты, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, предлагают методы, основанные на новой математической модели, для прогнозирования уязвимости животных к изменениям окружающей среды в результате потери среды обитания и изменения климата.

Соавтор исследования доктор Самраат Павар с кафедры наук о жизни Имперского колледжа Лондона отметил, что их простая математическая модель предсказывает, как время поиска пищи зависит от размера тела, что может помочь предсказать потенциальные риски для хищников, сталкивающихся с изменениями среды.

Соавтор Маттео Риззуто, бывший магистрант Имперского колледжа, добавил, что уязвимость каждого вида также будет зависеть от типа добычи, на которую он охотится: если хищник способен адаптировать свой рацион и разнообразить добычу, у него больше шансов выжить.

Для проверки своей теории команда использовала данные об активности 73 видов наземных хищников, собранные в ходе исследований с помощью методов отслеживания, таких как радиоошейники и GPS.

Математическая модель команды указывает на причину неожиданного результата. Соавтор из ZSL доктор Крис Карбоне объяснил, что причиной, вероятно, являются пищевые привычки и разница в размерах между хищником и жертвой: хищники среднего размера вынуждены тратить больше времени на поиск пищи, потому что они, как правило, питаются добычей, которая мала по сравнению с их собственным размером. Такая мелкая добыча трудно обнаруживается и ловится, не удовлетворяя энергетические потребности хищника и давая недостаточно «отдачи от вложенных усилий».