Экспедиция на Соломоновы острова для изучения летучей мыши с обезьяньей мордой и гигантской крысы
Австралийский музей объявил о научной экспедиции на Соломоновы острова для изучения гигантской летучей мыши, раскалывающей кокосы, и гигантской крысы. Одним из руководителей программы является профессор Тим Фланнери.
Экспедиция станет самым масштабным исследованием этого океанического архипелага с 1990-х годов и предоставит редкую возможность получить ценные данные об эволюции млекопитающих в изолированной экосистеме.
Команда будет использовать комбинацию DNA-анализа, камер-ловушек и традиционных знаний местного населения, чтобы собрать информацию о поведении и распространении летучей мыши с обезьяньей мордой и гигантской крысы. Результаты повлияют на разработку долгосрочных программ сохранения биоразнообразия на Соломоновых островах.
Галапагосы Западной части Тихого океана
Соломоновы острова — это шесть крупных океанических островов в западной части Тихого океана. Они уникальны тем, что группы этих островов на протяжении всей своей геологической истории были в значительной степени изолированы от крупных массивов суши.
С точки зрения эволюционной биологии Соломоновы острова бесценны, так как на каждом острове независимо от других сформировалась уникальная биота. Фланнери назвал их «Галапагосами Западной части Тихого океана».
«Островам около 40 миллионов лет, и фауна на каждом острове в цепи разная, — сказал профессор Тим Фланнери. — Их никогда не соединял сухопутный мост, поэтому они были заселены отдельно — либо по воде, либо по воздуху. Это как Галапагосские острова. Возьмите чистый лист и позвольте видам прийти и заселить его».
На Соломоновых островах известно пять видов летучих мышей с обезьяньей мордой (род Pteralopex) и по крайней мере один вид гигантской крысы (Solomys ponceleti), которые являются эндемиками. Руководители экспедиции надеются обнаружить больше видов.
Они также являются крупнейшими млекопитающими на Соломоновых островах. Однако встречи с ними крайне редки, а текущие знания ограничены музейными образцами и рассказами.
Существует острая необходимость в более глубоком изучении этой мегафауны: один вид летучей мыши (Pteralopex flanneryi, названный в честь Тима Фланнери) и один вид гигантской крысы (Solomys ponceleti) классифицированы Всемирным союзом охраны природы (IUCN) как «находящиеся на грани полного исчезновения» (critically endangered).
Базовые вопросы об их биологии, среде обитания и размножении до сих пор остаются загадкой. Фланнери заявил, что экспедиция даст ответы на эти вопросы, что крайне важно для начала природоохранных усилий.
«Нам нужно начинать строить с нуля. Чтобы разработать эффективный метод сохранения, мы находимся на том решающем этапе сбора информации».
Мега-летучие мыши, раскалывающие кокосы
Известно, что виды летучих мышей и гигантских крыс Соломоновых островов развили уникальные для своих видов черты. В отсутствие других наземных млекопитающих они заняли экологические ниши, в которые не ventured раньше другие летучие мыши или крысы.
С размахом крыльев более полутора метров летучие мыши с обезьяньей мордой являются «мега-летучими мышами» и одними из самых крупных летучих мышей в мире. Их обычное название происходит от приматообразной внешности.
«Они затмевают крыланов вокруг Сиднея. Самые крупные особи очень эффектны — огромные чёрные летучие мыши с большими квадратными головами», — сказал Фланнери.
Летучие мыши на отдалённых Соломоновых островах развили черты, обычно ассоциирующиеся с обезьянами. У них сложное строение зубов и настолько мощные челюсти, что они могут раскалывать зелёные кокосы. Их коренные зубы имеют необычно большое количество бугорков, а массивные резцы способны пробивать твёрдую скорлупу кокоса. Кроме того, у этих летучих мышей есть «двойной клык» с двумя крупными бугорками.
Насколько известно Фланнери, ни у одного другого млекопитающего нет такого уникального клыка.
Гигантская крыса Соломоновых островов весит до двух килограммов и демонстрирует репродуктивное поведение, невиданное у других видов крыс. Последняя зарегистрированная встреча в 2006 году с самкой и детёнышем показала, что у них рождается только один детёныш за раз.
Однако Фланнери пояснил, что в отсутствие каких-либо млекопитающих-хищников летучие мыши и гигантские крысы не развили защитных механизмов. Это оказалось особенно катастрофичным для видов, когда были завезены одичавшие кошки.
«Это наивные виды. Есть рассказы о том, как люди доставали летучих мышей с обезьяньей мордой из дупел деревьев, и те даже не пытались укусить. Они просто совершенно не осознают угрозы хищничества».
На пороге новой эры открытий
Помимо поиска летучей мыши и гигантской крысы, команда также будет обследовать Соломоновы острова на предмет других неизвестных науке местных млекопитающих. Образцы также будут отправлены в Исследовательский институт Австралийского музея для молекулярного анализа и научного описания видов. Участие местного сообщества также станет неоценимым компонентом работы.
«Мы будем иметь дело, вероятно, с фрагментированными образцами. Это может быть старый трофейный череп, годами висящий в доме, или челюстная кость. Анализ фрагментированной ДНК будет большой частью нашей работы».
Разработка программы сохранения также будет иметь решающее значение для обеспечения долгосрочного сохранения биоразнообразия Соломоновых островов.
Несмотря на трудности, исследовательская программа может многое внести в практику сохранения и изучения млекопитающих.
«Реальность такова, что мы находимся на пороге новой эры открытий, потому что так много видов остаются необнаруженными. Так что нас ждёт новый всплеск активности, когда будет описано много новых видов и, надеюсь, впервые — эффективная охрана», — сказал Фланнери.