Обученные собаки помогают собирать важные данные для исследований и охраны природы
Списки исчезающих видов животных и растений на Земле становятся всё длиннее. Для борьбы с этой тенденцией требуется больше информации, но часто сложно определить точное местонахождение видов и динамику их популяций. Согласно новому обзорному исследованию, опубликованному в Methods in Ecology and Evolution доктором Аннегрет Гримм-Зайфарт из Центра Гельмгольца по исследованию окружающей среды (UFZ), специально обученные собаки-детекторы могут быть незаменимы в таких случаях. С их помощью искомые виды обычно обнаруживаются быстрее и эффективнее, чем другими методами.
Для эффективной защиты вида необходимо знать состояние его популяции и места обитания, но многие животные скрытны, и даже их экскременты бывает трудно найти. «Нам срочно нужно больше знать об этих видах, — говорит доктор Аннегрет Гримм-Зайфарт из UFZ. — Но сначала мы должны их найти».
Дистанционное зондирование полезно для открытых ландшафтов или крупных животных, но в густой растительности и для мелких скрытных видов эксперты часто используют камеры, ловушки для шерсти или ищут сами. Особенно полезным может быть применение специально обученных собак-детекторов. Обоняние собаки идеально подходит для поиска мельчайших следов: у пастушьей собаки более 200 миллионов обонятельных рецепторов (против ~6 млн у человека), что позволяет улавливать запахи в минимальных концентрациях. Собаки могут находить экскременты в лесу, а также растения, грибы и животных под землёй.
Чтобы оценить потенциал метода, исследователи проанализировали 1220 публикаций об использовании поисковых собак более чем в 60 странах. Их интересовали породы собак, целевые виды и эффективность работы.
Самый долгий опыт — в Новой Зеландии, где с 1890 года собаки ищут исчезающих птиц. Метод широко применяется в Северной Америке и Европе. Собаки использовались для обнаружения:
- Более 400 видов животных (чаще всего — кошачьих, псовых, медвежьих, куньих).
- 42 видов растений.
- 26 видов грибов.
- 6 видов бактерий. Целями были не только исчезающие виды, но и вредители (например, короеды) или инвазивные растения.
«В принципе, для таких задач можно тренировать все породы собак, — говорит Гримм-Зайфарт. — Но некоторым может потребоваться больше работы». Например, терьеры склонны хватать добычу, что нежелательно. Легавые и сеттеры, выведенные для поиска и указания на дичь, часто используются в Северной Америке и Европе для обнаружения птиц, гнездящихся на земле. Ретриверы и пастушьи собаки (лабрадоры, бордер-колли, немецкие овчарки) — одни из самых популярных детекторов благодаря обучаемости, мотивации и слабому охотничьему инстинкту.
Например, бордер-колли Замми из UFZ ищет экскременты выдр для последующего генетического анализа, что позволяет установить родственные связи и рацион. В предыдущем исследовании UFZ собаки находили в четыре раза больше образцов, чем люди. Теперь Замми также ищет гребенчатых тритонов.
Согласно обзору, в почти 90% случаев собаки работали значительно эффективнее других методов. По сравнению с фотоловушками, они обнаруживали в 3.7–4.7 раза больше черных медведей, харз и рысей. Они могут быстро найти одно растение на футбольном поле, включая его подземные части.
Однако есть случаи, когда метод неоптимален: например, носороги оставляют крупные, хорошо заметные кучи экскрементов. Также животные, воспринимающие собак как врагов, могут сами нападать на детекторов.
«В большинстве случаев, когда собаки работали плохо, виной было недостаточное обучение, — говорит Гримм-Зайфарт. — Правильный выбор собаки, знание целевого вида и грамотный дизайн исследования делают этот метод превосходным». Исследователи уже планируют новые проекты, включая поиск инвазивных видов растений.