Биологи используют собак для поиска экскрементов диких животных
Биологи из Калифорнийского университета в Беркли обучили собак обнаруживать экскременты животных для более точных учётов дикой природы.
«Работа с собаками может значительно улучшить нашу способность обнаруживать редкие виды и помочь нам понять, как эти виды реагируют на крупномасштабные изменения окружающей среды, такие как потеря и фрагментация среды обитания», — говорит Сара Рид, ведущий автор статьи в Journal of Wildlife Management.
Исследователи сотрудничали с организацией Working Dogs for Conservation. По словам соавтора Эйми Хёрт, экскременты — ценный источник данных для неинвазивного мониторинга, так как позволяют идентифицировать вид и особь, анализировать уровень гормонов и диету.
Цель исследования: оценить эффективность собак как научного инструмента, измерив расстояние обнаружения и влияние факторов среды (ветер, влажность, температура).
Отбор и обучение собак:
- Кандидатов искали в приютах. Подходит лишь 1 из 200–300 собак, и только 40% из них завершают обучение.
- Для исследования отобрали двух собак из более чем 600 кандидатов после 6 недель — 3 месяцев подготовки.
- Лабрадор-метис был обучен находить экскременты пумы (Puma concolor), рыжей рыси (Lynx rufus) и домашних кошек.
- Питбуль-метис был обучен обнаруживать экскременты лисиц: обыкновенной (Vulpes vulpes), серой (Urocyon cinereoargenteus) и американской (Vulpes macrotis).
- Собаки были приучены к видовому запаху, а не к диете, благодаря образцам из зоопарков и реабилитационных центров.
Результаты испытаний:
- Собаки обнаруживали образцы, размещённые в 10 метрах от линии маршрута, как минимум в 75% случаев.
- На расстоянии 25 метров от линии маршрута успешность обнаружения составила 30–40%.
- Для сравнения: человек, полагающийся только на зрение, заметил бы экскременты лишь в 0.9–1.5 метрах от линии.
Влияние факторов среды:
- Ветер не оказал значительного влияния на успешность поиска.
- Осадки оказали наибольшее влияние: в сезон дождей (ноябрь–апрель) собаки реже обнаруживали экскременты, долго пролежавшие под дождём. В сухой сезон (май–октябрь) экскременты накапливались, и собаки находили их в большем количестве.
- Температура влияла на собак по-разному: у лабрадора-метиса эффективность слегка росла в жару, а у питбуль-метиса — снижалась, вероятно, из-за разной термоустойчивости.
Рекомендации исследователей:
- Обязательно сообщать об условиях проведения учётов и анализировать, как на эффективность влияют температура, влажность, ветер и осадки.
- Проектировать исследования с учётом возможностей конкретной собаки, проводя предварительные испытания в различных условиях.
- Учитывать, что собаки — не машины, они индивидуальны, мобильны, способны решать задачи и адаптироваться, что создаёт как возможности, так и сложности при планировании исследований.