Собаки-экологи из Оберна ищут исчезающие виды по запаху экскрементов
Эти собаки ищут животных в лесу, но они не типичные охотничьи псы. Их обучили находить исчезающие виды, чтобы исследователи из Обернского университета могли документировать местонахождение и численность редких животных.
Как работает метод?
Собак учат искать не самих животных, а их экскременты (помет). Тодд Стьюри, доцент кафедры экологии дикой природы, основал программу EcoDogs: Detection Dogs for Ecological Research для изучения видов, нуждающихся в наибольшей охране.
Почему это важно для Алабамы?
В Алабаме обитает 117 исчезающих видов — это третий показатель в США после Гавайев и Калифорнии. О многих из этих видов почти ничего не известно: где они обитают и какова их численность.
Собаки и их задачи:
- Софи (15 месяцев, лабрадор) ищет помет восточной пятнистой скунса.
- Бишоп (3 года, лабрадор) ищет помет полосатого скунса.
- Обе собаки также могут обнаруживать помет черных медведей.
- В программу недавно добавили еще пять собак.
Особый интерес представляет восточная пятнистая скунс. За два года с помощью фотоловушек было сделано более 600 000 снимков, но этот вид попал в кадр всего дважды.
Цели программы:
- Найти популяции, достаточно крупные для детального изучения (отлов, радиоошейники).
- Выяснить причины сокращения численности (болезни, хищники, уровень воспроизводства).
Организация работы:
- EcoDogs — единственная такая программа на юго-востоке США и одна из четырех в стране.
- Это совместный проект Школы лесного хозяйства и наук о дикой природе и Колледжа ветеринарной медицины Оберна.
- Собак содержат и готовят в ветеринарном колледже, обеспечивая им полноценный уход.
- С каждой собакой всегда работает проводник.
Как проходит поиск:
- Собака может работать до 4 часов в день, пробегая зигзагом до 12 миль.
- Она обнаруживает запах помета с расстояния 15–100 метров и садится при обнаружении.
- GPS-ошейник отслеживает маршрут собаки. Внезапные изменения на траектории указывают на место, где был уловлен запах.
Обучение:
- На первый запах уходит 3–6 недель, на каждый последующий — несколько дней.
- Используются образцы помета от 10–20 особей нужного вида из зоопарков.
- Собак поощряют за целевой запах и приучают игнорировать помет других животных (например, оленей).
Планы и перспективы:
- Летом 2012 года: изучение черных медведей во Флориде для анализа взаимодействия с человеком.
- Подсчет медведей в бассейне реки Мобил.
- Поиск длиннохвостой ласки в Алабаме. Зафиксирован лишь один фотоснимок и 8 случаев гибели на дорогах с 1988 года. Проблема в получении образцов помета.
- Проверка слухов о пумах в Алабаме. Скорее всего, люди видят крупных рысей или койотов. Планируется обучить собаку для поиска помета пумы, чтобы подтвердить или опровергнуть эти сообщения.