Собаки-добровольцы могут стать грозным оружием против опасного инвазивного вредителя

Новое исследование под руководством Университета Вирджинии показало, что команды из волонтёров и их собак могут эффективно обнаруживать трудноуловимые яйцекладки пятнистой фонарницы — инвазивного насекомого, наносящего ущерб фермам и лесам на востоке и в центре США.

Опубликованное в журнале PeerJ, это первое исследование, демонстрирующее, что команды гражданских учёных с собаками могут достигать показателей успешности обнаружения, сравнимых с профессиональными собаками-детекторами для охраны природы.

Скрытая угроза

Пятнистая фонарница, родом из Азии, впервые была обнаружена в Пенсильвании в 2014 году. С тех пор она быстро распространилась в 18 штатах. Обнаружение вредителя на ранней стадии критически важно, но найти его яйцекладки крайне сложно.

Именно здесь на помощь приходят собаки. Благодаря обонянию, в десятки тысяч раз более острому, чем у человека, их можно обучить вынюхивать яйцекладки, не нарушая окружающую среду. Профессиональные собаки-детекторы делают это с высокой точностью, но они дороги и их слишком мало.

Исследователи задались вопросом: что, если задействовать десятки тысяч владельцев собак, которые уже занимаются поиском запахов как хобби?

Собаки всех пород и размеров

Более 1000 владельцев собак проявили интерес к исследованию. В итоге было отобрано 182 команды со всей страны. Участники тренировали своих собак дома или в небольших группах, используя девитализированные (нежизнеспособные) яйцекладки в качестве учебного пособия.

После нескольких месяцев тренировок собаки прошли тестирование в двух условиях: контролируемом помещении и полевом.

Результаты:

• В контролируемых условиях собаки правильно идентифицировали яйцекладки в 82% случаев.
• В полевых испытаниях точность снизилась до 61% — что всё равно лучше, чем при многих поисках, проводимых людьми.
• Из собак, прошедших оба теста, 92% успешно находили живые яйцекладки после минимальной дополнительной тренировки.

Новый союзник для сельского хозяйства?

Исследование показывает нераскрытый потенциал гражданской науки. Тысячи людей занимаются поиском запахов со своими собаками просто для удовольствия. Это хобби может стать ценным ресурсом для борьбы с распространением инвазивного вредителя.

Обнаружение пятнистой фонарницы может быть только началом. Отдельное исследование показало, что обученные собаки-компаньоны также могут обнаруживать мучнистую росу — серьёзное грибковое заболевание винограда и виноградников — с точностью более 90%.

Вместе эти исследования указывают на растущую роль собак и их владельцев в защите сельского хозяйства.