Собаки — невероятные союзники в охране природы
Собаки веками работали с людьми: охотничьи, пастушьи, полицейские, поисково-спасательные. Теперь появились и собаки для охраны природы (conservation dogs).
Они делятся на две основные категории:
- Сторожевые собаки — защищают уязвимые виды от хищников.
- Ищейки (собаки-детекторы) — находят цели с помощью обоняния.
За последние 15 лет собаки стали играть ключевую роль в охране природы по всему миру, в том числе в Австралии.
Нос, который знает
Сторожевые собаки прославились благодаря фильму 2015 года «Необычный». В основе — реальная история собак породы маремма, которые защищали малых пингвинов от лис на острове Миддл (Австралия). Популяция пингвинов сократилась до менее 10 особей до вмешательства собак.
Ищейки более распространены из-за универсальности. Их можно натренировать искать:
Собаки могут обнаружить всё, что имеет запах. Их обучают указывать на целевой запах проводнику.
Они работают в экстремальных условиях на суше (включая субантарктические острова) и на море, могут улавливать запах под землёй и даже различать отдельных животных (например, тигров) по запаху.
Идеальная машина для обнаружения запахов
- Чувствительность носа собаки в 100 000 – 100 млн раз выше, чем у человека.
- От 7 до 40 раз большая часть мозга собаки посвящена анализу запахов.
- Собаки могут обнаружить концентрацию запаха, эквивалентную чайной ложке сахара в 5 млн литрах воды (два олимпийских бассейна), и различать очень похожие запахи.
Благодаря сложному строению ноздрей собаки анализируют воздух каждой ноздрёй независимо, что даёт им направленное обоняние. Они также могут непрерывно анализировать запахи, не загрязняя их своим выдыхаемым воздухом.
Поиск подходящего кандидата
Многие организации берут собак из приютов, ища одержимых игрушками питомцев, которым сложно в обычной семье. Для ищейки же работа — это долгие прогулки с играми.
Обучение строится на классическом обусловливании: собака ассоциирует целевой запах с игрушкой-вознаграждением. Научить запаху — самая быстрая часть. Сложнее — адаптировать собаку к природной среде и, если у неё было трудное прошлое, провести реабилитацию.
Какая собака может стать ищейкой?
Главное — одержимый характер, а не порода. Любая порода, пол или возраст могут подойти.
Некоторые породы (например, бладхаунд) имеют лучшее обоняние, но для большинства задач носа любой собаки более чем достаточно. Для работы на природе лучше подходят выносливые, энергичные и подвижные породы среднего размера.
Лучшие задачи для собак в охране природы
Собаки по всему миру:
- обнаруживают помёт косаток;
- помогают сохранять острова из списка Всемирного наследия и Антарктику в чистоте;
- участвуют в поиске и спасении диких животных;
- работают сторожами;
- сдерживают распространение огненных муравьёв;
- помогают в искоренении сорняков на суше и воде;
- следят за ветряными электростанциями;
- находят погадки (отрыгнутые комочки шерсти и костей) сов;
- помогают в экологических оценках;
- помогают тасманийским дьяволам искать партнёров;
- обнаруживают болезни.
Это лишь часть их работы. Потенциал собак в охране природы раскрыт далеко не полностью.