Австралийских собак обучают вынюхивать исчезающие виды

Австралийских собак обучают находить экскременты исчезающих животных. Этот проект позволяет лучше изучить угрожаемые виды с помощью менее инвазивного метода — собачьего поиска.

Эмма Беннетт, кандидат наук в Университете Монаша в Мельбурне, работает с владельцами собак-добровольцев в дождевых лесах штата Виктория. Их питомцы ищут помёт исчезающего тигрового сумчатого кузу (кволла).

"В экскрементах содержится ДНК, поэтому можно идентифицировать конкретную особь, — рассказала Беннетт. — Они также содержат информацию о рационе и распространении".

Собаки разных пород, включая бордер-колли и немецких овчарок, уже демонстрируют "очень высокий" процент раннего обнаружения — точность 50–70% в нахождении образцов.

"Они работают так же эффективно, как и полноценные рабочие собаки", — отметила Беннетт.

Использование собак для сбора образцов фекалий — это "неинвазивная" альтернатива ловушкам, снижающая риск травм или стресса для животных.

"Собирая экскременты, вы никак не воздействуете на угрожаемый вид, но всё ещё можете получить его ДНК и целый спектр другой информации, без необходимости отлавливать животное", — пояснила исследователь.

Тигровый кволл, пятнистое хищное сумчатое, похожее на кошку, находится под угрозой в дождевых лесах Отуэй на юго-востоке из-за вырубки лесов, а также лис и кошек.

По словам Беннетт, считалось, что этот вид вымер в данном районе, пока его не обнаружили вновь в 2012 году.

Ожидается, что исследование будет расширено для отслеживания других угрожаемых видов. Использование собак-добровольцев делает эту исследовательскую технику доступной для небольших общественных групп как более дешёвую альтернативу другим методам.

"Есть потенциал для того, чтобы найти в сообществе человека, который действительно увлечён и занимается дрессировкой собак, и который скажет: "Я могу помочь найти ту редкую орхидею или ту роющую лягушку", — сказала Беннетт.