Скорпионы как ключ к восстановлению экосистем
Исследователи из Университета Ла Троб обнаружили, что в отсутствие естественных хищников, таких как билби, местные скорпионы процветают в повреждённых песчаных ландшафтах Австралии.
Ведущий исследователь Элоиза Гибб заявила, что популяция скорпионов в Австралии подобна экологическому барометру.
«Были ли они всегда так многочисленны, или это изобилие скорпионов может быть результатом уничтожения других видов в экосистеме?»
Прибытие европейцев в Австралию привело к крупномасштабной потере видов местных млекопитающих, в основном из-за хищничества завезённых кошек и лисиц.
Повторное внедрение исчезающих местных млекопитающих — особенно роющих видов, таких как билби — может быть решающим элементом в восстановлении этих повреждённых экосистем.
«Малли, в частности, может казаться чрезвычайно суровым и даже безжизненным в летний зной, но он оживает ночью, с гекконами, пауками, скорпионами и многими другими ночными животными», — сказала доцент Гибб.
«Крупные местные скорпионы, длиной до 9 см, действительно многочисленны в Малли, и они играют большую роль как хищники других, более мелких видов. В заповеднике Scotia Sanctuary Австралийского общества охраны дикой природы на западе Нового Южного Уэльса, где мы проводили наше исследование, мы находим до 600 нор скорпионов на гектар, усеивающих ландшафт».
В исследовании, опубликованном в Ecology, команда доцента Гибб обнаружила, что численность скорпионов резко падает в присутствии местных млекопитающих, таких как билби, которые являются неожиданно важным хищником. Эксперименты команды, имитирующие нарушение почвы местными млекопитающими, также привели к сокращению популяции скорпионов. Кроме того, присутствие млекопитающих было связано со снижением численности другой важной группы хищных беспозвоночных (пауков), которые, как известно, регулируют популяции насекомых.
«Повторное внедрение исчезнувших на местном уровне роющих млекопитающих даёт возможность восстановить экосистемы, но это трудно сделать правильно, потому что мы не знаем, какими были экосистемы Австралии 200 лет назад. Важно учитывать, что реинтродукция также может привести к неожиданным последствиям для структуры экосистемы. Чрезмерное хищничество в отношении одного вида может привести к увеличению численности других, и эти изменения могут каскадно распространяться по всей цепи от хищников до растений».
Профессор Гибб и команда использовали УФ-защитные очки и УФ-фонари для поиска скорпионов в темноте в самые жаркие летние ночи.
«В УФ-очках ночью почти ничего не видно. Но скорпионы флуоресцируют в свете наших УФ-фонарей — так что видишь только скорпионов. Мы использовали щипцы, чтобы брать их за хвост для измерений, потому что эти скорпионы большие, и никто не хочет быть ужаленным».