Исключение хищников вызвало бум мелких млекопитающих в австралийской пустыне
26-летнее исследование в резервате Arid Recovery показало, как удаление инвазивных хищников, таких как кошки и лисы, запускает драматическую перестройку сообществ мелких пустынных млекопитающих.
Удаление инвазивных одичавших животных, таких как кошки и лисы, с огороженной территории в Южной Австралии привело к удивительной экологической трансформации, как показало исследование учёных по сохранению природы из UNSW.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, отслеживало численность и демографию 10 видов мелких млекопитающих в течение 26 лет внутри и за пределами резервата Arid Recovery — территории площадью 12 300 гектаров с шестью огороженными участками, которая является крупнейшим в Австралии резерватом, защищённым от одичавших животных.
После удаления кроликов, кошек и лис почти три десятилетия назад исследователи наблюдали чёткую картину сукцессии — процесса, при котором виды постепенно заменяют друг друга со временем по мере изменения экологических условий. Мелкие грызуны, такие как мышь Болема и домовая мышь, первыми воспользовались новыми условиями отсутствия хищников, в то время как более крупные виды, такие как прыгучая мышь и равнинная мышь, резко увеличили численность через пять–девять лет.
Профессор Кэтрин Мосби, ведущий автор статьи, отметила, что 9 из 10 мелких млекопитающих были аборигенными, а один вид — домовая мышь — прибыл вместе с европейским вторжением.
«Это 10 мелких млекотающих, естественным образом обитающих в экосистеме, то есть не реинтродуцированных в рамках каких-либо проектов по перемещению. Среди них есть аборигенные грызуны, такие как равнинная мышь, и мелкие хищные сумчатые, такие как харизматичная полосатолицая даннарта».
«За время наблюдений некоторые мелкие млекопитающие внутри резервата — например, прыгучая мышь — резко увеличили численность, с популяциями до 33 раз выше, чем за пределами зон, свободных от хищников».
Наибольшие различия между внутренней и внешней частями резервата наблюдались после сильных дождей, что позволяет предположить, что одичавшие кошки и лисы подавляют вспышки численности мелких млекопитающих, что имеет последствия для восстановления исчезающих видов.
«Во время засух популяции мелких млекопитающих сокращаются и отступают в рефугиумы. Размножение и рост популяции после дождей позволяют им вновь заселить эти области, но хищничество кошек и лис подавляет этот процесс и приводит к локальному вымиранию».
Неожиданное открытие
Профессор Мосби отметила, что сукцессию мелких млекопитающих часто наблюдают после пожаров или других событий, уничтожающих растительность. Затем, по мере восстановления растительности, в разное время создаются условия для разных видов. Например, возвращение травы может благоприятствовать одному виду, а когда восстанавливаются деревья, это благоприятствует другим, которые вытесняют более мелких.
«Но мы обнаружили сукцессионный ответ только от удаления кошек и лис, без каких-либо серьёзных изменений растительности», — сказала она.
«Это произошло из-за изменений в конкуренции и различий в скорости возвращения видов: более крупным грызунам потребовалось больше времени на восстановление, но затем они вытеснили более мелких грызунов. Было увлекательно наблюдать, насколько динамична эта экосистема, и она продолжает меняться даже спустя 26 лет».
Снимок прошлого
Учёных впечатлил не только расцвет популяций мелких млекопитающих. Они заметили, что когда некоторые более крупные грызуны в итоге вытеснили более мелких, они переместились в места обитания, где их обычно не видели ранее, — сдвиг, открывающий новые возможности для стратегий сохранения.
«Мы увидели это огромное увеличение численности, как только избавились от кошек и лис», — сказала профессор Мосби.
«Но дело было не только в цифрах. Мы также наблюдали, как животные расширяются в разные места обитания, где вы обычно их не находите, что даёт нам некоторое понимание того, как эти экосистемы могли выглядеть до европейского вторжения. Похоже, у многих из этих животных были гораздо более широкие ниши, чем сейчас».
Например, прыгучая мышь предпочитает песчаные дюны. Но внутри ограждения, свободного от хищников, они расширились в понижения (свалы) с глинистой почвой. Точно так же равнинная мышь двинулась в противоположном направлении: будучи известной как предпочитающая понижения, она переместилась в районы песчаных дюн резервата.
«Кошки и лисы не только вызвали значительное сокращение многих видов млекопитающих, но и изменили места обитания, которые они используют. Нам следует шире думать о местах обитания, которые мы сохраняем для защиты аборигенных мелких млекопитающих после контроля над хищниками, — чтобы понимать, что у них гораздо более широкая ниша, чем там, где мы наблюдаем их сейчас», — сказала профессор Мосби.
Будущее без хищников
Исследователи продолжат мониторинг численности популяций мелких млекопитающих внутри и за пределами огороженных резерватов. Профессор Мосби надеется, что данные этого исследования послужат основой для будущих усилий по сохранению других исчезающих видов, а также привлекут внимание к тому факту, что одичавшие хищники влияют не только на численность аборигенных животных, но и на то, как они используют свою среду обитания и как взаимодействуют с другими видами.
«Наши пустынные экосистемы так сильно изменились с момента прибытия европейцев, которые привезли с собой кошек и лис. Мы изучали 10 мелких млекопитающих, которые всё ещё присутствуют на нашем пустынном участке исследований, но, к сожалению, 60% видов млекопитающих, ранее обитавших здесь, исчезли после прибытия европейцев. Нам нужно усердно работать над восстановлением этих пустынных экосистем и снижением воздействия одичавших видов».