Как австралийские пустынные животные избегают инбридинга в засушливые периоды?

Новое исследование показывает, что некоторые пустынные млекопитающие Австралии используют различные стратегии для поддержания эволюционной приспособленности в ответ на быстро меняющиеся условия окружающей среды.

Популяции песчаных мышей (Pseudomys hermannsburgensis) — грызунов, обитающих в Австралии, — резко увеличиваются после сильных дождей и сокращаются во время засухи. Как этим грызунам удаётся сохранять генетическое разнообразие и жизнеспособность, несмотря на такие «бум-спады» популяционных циклов, до конца не было понятно.

Скотт Эдвардс и его коллеги изучили данные о численности популяции и геномные данные, полученные от 1335 песчаных мышей и 568 узконогих сумчатых мышей (Sminthopsis youngsoni) — сумчатых с перекрывающимся ареалом обитания, в пустыне Симпсон в Австралии в период с 2006 по 2018 год. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Основные выводы:

• За 13 лет наблюдений, которые включали три фазы «бум-спад», генетическое разнообразие песчаных мышей снижалось по мере сокращения и изоляции их популяций в периоды спада. Однако оно быстро восстанавливалось уже в первый месяц после обильных осадков, знаменующих начало фазы бума, когда популяции вновь соединялись.
• Узконогие сумчатые мыши поддерживали более стабильную численность популяции и генетическое разнообразие на протяжении всего периода исследования.

Долгосрочные тенденции:

• На основе геномных данных авторы оценили долгосрочное сокращение общей численности популяций обоих видов.
• Для песчаных мышей этот спад начался примерно 3000 лет назад, а для сумчатых мышей — около 200 лет назад.

По мнению авторов, эти результаты подчёркивают разнообразие и уязвимость реакций видов на изменение климата, особенно в контексте деятельности человека.