Учёные наметили курс к новому миру синтетической биологии

Генетически модифицированные деревья, дающие огнестойкую древесину для домов. Модифицированные органы, не вызывающие отторжения. Синтетические микробы, которые следят за кишечником, обнаруживают патогены и уничтожают их до начала болезни.

Такие достижения могут появиться благодаря 20-летней области инженерной биологии (синтетической биологии), которая теперь достаточно зрела для решения ряда социальных проблем. Об этом говорится в новой "дорожной карте", опубликованной Engineering Biology Research Consortium (EBRC) — государственно-частным партнёрством при участии National Science Foundation и центром в Калифорнийском университете в Беркли.

Документ подготовили более 80 учёных и инженеров из 30 университетов и десятка компаний. В нём содержится аргумент в пользу государственных инвестиций в эту область для улучшения здравоохранения, сельского хозяйства, экологии, а также для поддержания лидерства США в синтетической биологии.

"Как США сохранить лидерство в этих разработках? Эта область может оказать реальное влияние на общество, и нам нужно определить инженерную биологию как национальный приоритет", — заявил Дуглас Фридман, исполнительный директор EBRC.

Китай и Великобритания уже сделали инженерную биологию краеугольным камнем своих национальных исследовательских программ. В ответ в марте 2019 года Палата представителей США провела слушания по Закону об исследованиях и разработках в области инженерной биологии, который призван обеспечить скоординированную федеральную программу для сохранения лидерства страны.

"Цель состояла в том, чтобы представить, как применение науки может расшириться для решения социальных проблем, чтобы сделать мир лучше, чище и интереснее", — сказала Эмили Ауранд, руководившая проектом.

Джей Кислинг, профессор UC Berkeley и глава рабочей группы EBRC, отметил, что дорожная карта — это подробное техническое руководство, которое будет развиваться вместе с областью.

Уже на рынке и в разработке

Некоторые продукты инженерной биологии уже доступны:

• Яблоки, которые не темнеют.
• Противомалярийный препарат, производимый бактериями.
• Кукуруза, вырабатывающая собственный инсектицид.

Стартапы из Беркли и Эмеривилла работают над выращиванием мяса в чашке Петри и текстиля в лаборатории. Другие проекты UC Berkeley создают медицинские THC и CBD (компоненты марихуаны) или дрожжи, дающие хмельной вкус пиву без хмеля.

Будущие крупномасштабные проекты включают:

• Модификацию микробов для производства пищи или лекарств в условиях Луны или Марса.
• Инженерию микробиома коров для лучшего усвоения питательных веществ и снижения выбросов метана.
• Создание сельскохозяйственных культур, устойчивых к жаре, засухе и засолению почвы.
• Разработку модифицированных микробов, водорослей или моллюсков для очистки водоёмов от нефти и пластика.

"Мы на пороге возможности целенаправленно модифицировать биологический мир, чтобы помочь людям", — сказал Фридман.

При этом научное сообщество намерено активно обсуждать с общественностью этические, правовые и социальные последствия таких технологий до их внедрения.