Программирование живой материи
Тридцать лет назад будущее было за программированием компьютеров. Сегодня — за программированием клеток.
Такова была ключевая мысль участников панельной дискуссии "Programming Life: the revolutionary potential of synthetic biology", прошедшей 25 марта. Мероприятие было организовано Исследовательским центром инженерной синтетической биологии Калифорнийского университета в Беркли (SynBERC) и журналом Discover.
Ключевой спикер Хуан Энрикес, сооснователь компании Synthetic Genomics, сравнил цифровую революцию, основанную на представлении информации как последовательности нулей и единиц, с грядущей революцией в синтетической биологии, где жизнь рассматривается как набор взаимозаменяемых частей — генов и генетических сетей.
Сейчас эта генетическая манипуляция, естественное развитие генной инженерии, сосредоточена на изменении бактерий и дрожжей для производства несвойственных им продуктов, таких как топливо или лекарства.
Прорыв в медицине и биотопливе
Джей Кислинг, директор SynBERC, отметил ключевое событие: выпуск фармацевтической компанией Sanofi Aventis в следующем месяце синтетической версии артемизинина — "лучшего в мире противомалярийного препарата". Препарат, созданный на основе открытий в лаборатории Кислинга более десяти лет назад, производится генетически модифицированными дрожжами и станет первым продуктом синтетической биологии на рынке.
"Ежегодно регистрируется примерно 300–500 миллионов случаев малярии. Sanofi изначально будет производить около 100 миллионов курсов лечения, что покроет от одной четверти до одной трети потребности".
Как CEO Объединенного института биоэнергетики (JBEI), Кислинг сейчас сосредоточен на создании микробов, способных превращать "миллиард тонн неиспользуемой в США ежегодно биомассы… в топливо, покрывая примерно треть потребностей США".
Перспективы для промышленности и сельского хозяйства
Вирджиния Урсин, эксперт по науке и технологиям компании Monsanto, отметила, что промышленность ожидает триумфа синтетической биологии через 10–20 лет. Ближайшее влияние на сельское хозяйство может оказать инженерия микробов, живущих на растениях, для улучшения их роста или защиты от болезней.
Хуан Энрикес подчеркнул более глубокие последствия:
"Это не только про экономический рост, но и про то, куда мы движемся как человеческий вид". Речь идет о понимании того, "как жизнь записана, закодирована, скопирована и как её можно переписать".
Этические вопросы и будущее
Этик Лори Золот из Северо-Западного университета призвала к осторожности:
"Меня больше интересует, что эта технология сделает с людьми, которые её создают. Какие внутренние моральные выборы им предстоит делать, и как воспитать учёных, которые не только хороши в технических навыках, но и умеют серьёзно размышлять над этическими вопросами".
Биолог Джордж Черч из Гарвардской медицинской школы признал обязательство "делать это правильно", но отметил, что "решение ничего не делать — это гигантский риск" в условиях экологических изменений.
Дрю Энди, профессор биоинженерии Стэнфорда, выразил долгосрочное видение:
"Человечество поняло, как заново изобрести производство необходимых нам вещей, чтобы делать это в партнёрстве с природой; не чтобы заменить её, а чтобы лучше танцевать с ней, поддерживая процветающую человеческую цивилизацию".