Самцы шмелей умнее, чем считалось

Согласно новому исследованию Лондонского университета королевы Марии (QMUL), самцы шмелей так же умны, как и рабочие пчелы-самки, несмотря на свою репутацию недалёких существ.

Исследователи из Школы биологических и химических наук QMUL обучали самцов и самок шмелей различать искусственные цветы, содержащие пищу, и те, где её не было.

Новое исследование, опубликованное в журнале Animal Behaviour, показало, что самцы шмелей не уступают рабочим пчелам в способности обучаться распознаванию цветов, награждающих пищей.

Роли в колонии пчел строго распределены: стерильные самки (рабочие пчелы) выполняют всю работу, такую как уборка улья, защита колонии, сбор и хранение пищи, кормление молодняка. Считалось, что самцы шмелей обладают немногими способностями, кроме спаривания, и являются не только ленивыми, но и простоватыми. Например, рабочие пчелы хорошо известны своей способностью запоминать расположение своего улья, а также цвета и запахи цветов, дающих нектар.

Доктор Штефан Вольф, ведущий автор исследования, заявил: "Несмотря на фундаментальные различия в повседневных привычках самцов и самок пчел, эта работа показывает, что самцы пчел могут быть умными покупателями в «цветочном супермаркете», даже когда их основной интерес — спаривание".

В исследовании проверялась способность пчел ассоциировать цвет цветка с наградой в виде пищи. Цвета цветов менялись через некоторое время, и пчелам приходилось забывать ранее изученный признак и изучать новый цвет как индикатор наличия нектара или пищи. За четыре последовательные смены цвета исследователи продемонстрировали, что самцы и рабочие пчелы одинаково хорошо обучаются распознаванию цветов, чтобы находить те типы цветов, которые дают им нектар, даже когда цвета «вкусных» цветов со временем меняются.

Профессор Ларс Читтка, соавтор исследования, предполагает: "Поскольку самцы шмелей не могут жалить, они являются полезной моделью для изучения поведения обучения насекомых без постоянного риска болезненных столкновений".