Пчёлы могут определить лучшие цветы по награде ещё до посадки

Шмели способны связывать различия в качестве пыльцы с особенностями цветка, такими как окраска лепестков, и поэтому садятся только на те цветы, которые предлагают лучшую награду. Это показало новое исследование учёных из Университета Эксетера.

В отличие от нектара, пчёлы не потребляют пыльцу во время сбора, поэтому до сих пор было неясно, могут ли они формировать ассоциативные связи между внешним видом цветка и качеством его пыльцы.

В исследовании использовали шмелей-фуражиров, содержавшихся в контролируемых условиях, чтобы проверить, учатся ли они распознавать цветы во время сбора пыльцы.

Результаты показывают, что шмели могут индивидуально оценивать образцы пыльцы и различать их во время сбора, быстро формируя предпочтения к определённому типу пыльцы.

Выводы, опубликованные в Journal of Experimental Biology, указывают на то, что поведение при сборе пыльцы включает обучение и индивидуальное принятие решений. Это может позволять пчёлам быстро узнавать, какие цветы дают наиболее питательную пыльцу для выкармливания потомства.

Доктор Натали Хемпель де Ибарра: "До сих пор очень мало известно о том, как пчёлы решают, какие цветы посещать для сбора пыльцы. Лёгкое обучение распознаванию особенностей цветка на основе награды в виде пыльцы, без необходимости в награде нектаром, — это быстрый и эффективный способ узнавать те виды цветов, которые пчёлы ранее оценили как лучшие".

Доктор Элизабет Николлс: "Пчёлам необходимо уметь выбирать цветы, дающие наиболее питательную пищу для выкармливания потомства. Поскольку шмели не едят пыльцу во время сбора, было неясно, могут ли они оценивать различия в её качестве и как. Мы показали, что они способны обнаруживать различия в пыльце ещё до посадки, а значит, могут определять по цвету лепестков, какие цветы стоит посещать".

Эксперименты включали манипуляции с качеством пыльцы, предлагаемой пчёлам, путём разбавления образцов. Исследователи изучали, какую пыльцу пчёлы предпочитают собирать, могут ли они различить качество до посадки (разрешая только видеть и нюхать пыльцу), а также отслеживали предпочтения и их изменение с течением времени, предлагая пчёлам четыре диска разного цвета с более и менее разбавленной пыльцой.