Шмели обладают скудной, но полезной памятью

Исследователи из Лондонского университета королевы Марии вместе с международной командой учёных выяснили, что шмели, по-видимому, не запоминают, насколько сладким был цветок, а помнят только, был ли он слаще другого цветка.

В новом исследовании, опубликованном в журнале eLife, шмелей сначала обучали на двух цветках, чтобы они узнали, что один цветок слаще второго. Позже они узнали, что третий цветок слаще четвёртого. Затем шмелям предлагали выбор между двумя цветками, которых они раньше не видели вместе, например, между вторым и третьим или первым и третьим.

В ходе серии экспериментов предпочтения шмелей во время тестов показали, что они могут сохранять лишь очень простые ранговые воспоминания о цветках в течение длительного времени. Шмели могли запомнить только, был ли цветок лучше или хуже во время фазы обучения. Пчёлы, по-видимому, не могли запомнить дольше, чем на несколько минут, насколько сладкими или ценными были цветки сами по себе или даже насколько они были слаще по сравнению с другими цветками.

Предыдущие исследования показывают, что мы, люди, на самом деле сохраняем воспоминания как об абсолютной информации (например, насколько что-то сладко), так и о сравнениях [Palminteri and Lebreton, 2021]. Скворцы, птицы, родом из Европы, и единственные другие животные, у которых изучался этот вопрос, аналогично используют комбинацию абсолютной и сравнительной информации при запоминании вариантов [Pompilio and Kacelnik, 2010].

Соавтор исследования, аспирант Лондонского университета королевы Марии Юнхе Чжоу, говорит: «Наши результаты раскрывают интригующий расходящийся механизм того, как шмели сохраняют и используют информацию о вариантах, по сравнению с людьми и птицами».

Старший автор работы, профессор Фэй Пэн, в настоящее время работающий в Южном медицинском университете (Китай), заявляет: «Возможно, разные стратегии, используемые шмелями и людьми, могли развиться из-за различий в их рационе. Может быть, поскольку шмели эволюционировали, питаясь в основном только цветочным нектаром, им никогда не нужно было запоминать детали, и они могли выживать и процветать, просто используя простые сравнения».

Юнхе Чжоу добавляет: «Несмотря на то, что может показаться плохой стратегией памяти, шмели очень хорошо находят самые прибыльные цветы. Увлекательно думать о том, как разные животные в своей собственной экологической нише могут быть одинаково успешными, используя такие разные стратегии».