Когда шмели сражаются с муравьями, проигрывают все
В конфликтах за пищу между шмелями и инвазивными аргентинскими муравьями отдельная пчела может выиграть схватку, но в итоге улья получит меньше корма.
Шмели уже испытывают давление из-за потери среды обитания, болезней и пестицидов. Бывшая аспирантка-энтомолог Калифорнийского университета в Риверсайде Мишель Майнер задалась вопросом, не добавляют ли стресса агрессивные муравьи.
Её исследование, опубликованное в Journal of Insect Science, проанализировало более 4300 отдельных поведенческих актов более чем 415 шмелей.
Как проходил эксперимент
Эксперименты, проведённые в лаборатории профессора Эрин Уилсон Ранкин, включали шесть отдельных колоний шмелей, фуражирующих на общей арене. Пчёлы могли выбирать кормушки с муравьями поблизости или без них.
Аргентинские муравьи не жалят, но кусаются и могут подавить других насекомых численностью.
При наличии выбора пчёлы избегают муравьёв. Чем больше муравьёв у кормушки, тем меньше вероятность, что пчела попытается там кормиться. Неудивительно, что больше муравьёв также означало более высокий шанс быть укушенной. Однако укусы муравьёв не были смертельными. А если пчелу спровоцировать, некоторые давали отпор.
«Мы действительно видим, что агрессия двусторонняя, — сказала Уилсон Ранкин. — Иногда можно увидеть головы муравьёв на ногах пчелы, потому что они кормились, и в ответ на атаку пчела укусила муравья и обезглавила его».
Хотя шмели, в отличие от медоносных пчёл, могут жалить, не умирая, Майнер не наблюдала укусов во время исследования. Вместо этого сражающиеся пчёлы обычно использовали свои мандибулы (жвалы).
«Мандибулы похожи на зубы, но используются не только для жевания, — сказала Майнер. — Они могут раскрываться, чтобы обрабатывать цветы или дробить врага».
Почему победа в бою может вредить пчёлам
Отчасти благодаря гораздо большему размеру, шмели, агрессивно реагировавшие на муравьёв, в этом лабораторном исследовании, как правило, побеждали в схватках один на один. Но это, вероятно, не означает победы для всей колонии пчёл.
Вместо того чтобы вернуться к сбору пищи после встречи с муравьём, пчёлы часто задерживались в дальнейших конфронтациях.
«Присутствие муравьёв вызывало затяжные агрессивные столкновения, — сказала Уилсон Ранкин. — Даже если одна пчела может получить краткосрочную выгоду от агрессии, для колонии в целом это может быть невыгодно».
Когда пчёлы переходят в режим атаки, они не кормятся.
«Они тратят энергию, могут получить травмы и не приносят пищу обратно», — сказала Уилсон Ранкин.
Неизвестно, компенсирует ли улей потерянную пищу.
«Мы знаем, что самые молодые пчёлы не покидают колонию. Когда они становятся достаточно взрослыми, чтобы "получить свои права", они вылетают на фуражировку, — сказала Уилсон Ранкин. — Мы не знаем, отправляет ли колония дополнительных фуражиров, когда одна возвращается с пустыми руками. Это следующий важный вопрос, на который нужно ответить».