Муравьи превращают нежелательных квартирантов в полезную постоянную армию
Новое исследование показывает, что у муравьёв-грибоводов постоянные паразиты, обычно являющиеся хронической социальной проблемой, защищают своих хозяев от более серьёзной угрозы.
Муравьиные общества часто подвергаются вторжению социальных паразитов — насекомых, эксплуатирующих ресурсы колоний. Особенно коварный род муравьёв, Megalomyrmex, использует алкалоидные яды для отражения хозяев и противников.
Исследователи из Центра социальной эволюции Копенгагенского университета сообщают в PNAS о войне между тремя сторонами:
- Жертвы — мирные муравьи-грибоводы.
- Агрессор — подвижные муравьи-рейдеры, которые совершают набеги на колонии фермеров, чтобы разграбить их расплод и грибные плантации.
- Защитники — высокоспециализированный вид Megalomyrmex, который, паразитируя, постоянно проживает в колонии фермеров и эксплуатирует её грибную ферму.
Хотя проживание этих нежелательных гостей — пожизненное бремя для фермеров, оно становится спасительным активом при угрозе набега рейдеров. Гостевые муравьи встают на защиту своих хозяев.
Лабораторные эксперименты показали, что защита гостевых муравьёв настолько эффективна, что они не только убивают рейдеров, но и само их присутствие значительно снижает вероятность набега.
«Наши эксперименты показывают, что разведчики [рейдеров] могут определить, есть ли в колонии-хозяине проживающие гостевые муравьи, прежде чем решиться начать набег, так что гостевые муравьи служат эффективной первой линией обороны», — объясняет ведущий автор исследования доктор Рейчел Адамс.
Результаты помогают объяснить, почему гостевой муравей-паразит распространён в местах сбора колоний в Панаме, что очень необычно, так как социально-паразитические муравьи обычно очень редки.
Исследование иллюстрирует, насколько сложными и тонкими могут быть коэволюционные процессы, движимые естественным отбором. Результаты показывают, что принцип «враг моего врага — мой друг» работает в мире муравьёв, и естественный отбор может поддерживать «меньшее зло», если это помогает предотвратить больший вред.
«Такие взаимодействия, где быть врагом или другом зависит от присутствия третьей стороны, вероятно, гораздо более распространены, чем мы думаем, и могут быть фундаментальными для коэволюции взаимодействующих видов», — добавляет старший автор-корреспондент доктор Дэвид Р. Нэш.