Нашествия муравьев уничтожают колонии медоносных пчел

Исследователи из Веллингтонского университета Виктории обнаружили связь между инвазивными видами муравьев и повышенным уровнем заболеваний у пчел.

Исследование Яны Добельманн показывает, что когда аргентинские муравьи вторгаются в пчелиные колонии, в них повышается уровень вируса деформированного крыла (Deformed wing virus, DWV) — печально известного патогена, вызывающего гибель миллионов ульев по всему миру.

«Муравьи совершают набеги на ульи, убивают пчел и забирают мед — они хищники. Но мы также видим, что даже если набег не обязательно означает конец улья, он все равно может привести к чрезвычайно высокой вирусной нагрузке, вызывающей тяжелые инфекции и стресс у пчел».

Аргентинские муравьи переносят значительный уровень DWV, поэтому, по словам Яны, возможно, они напрямую заражают пчел во время набега, или же стресс от самого набега вызывает более высокую инфекционную нагрузку.

В любом случае, последствия этих муравьиных вторжений для местных пасек могут быть смертельными.

«DWV — один из самых опасных патогенов, поражающих наши пчелиные колонии в Новой Зеландии. Он увеличивает смертность, а высокий уровень инфекции может замедлить рост крыльев пчелы или привести к трудностям в обучении. Пчелы с тяжелыми инфекциями мало приносят пользы колонии, поэтому их избегают и выбрасывают из улья другие пчелы, где они погибают».

Научный руководитель Яны, профессор Фил Лестер, отмечает, что местные муравьи Новой Зеландии не оказывают такого же воздействия на популяцию пчел.

«Мы вообще не видели, чтобы местные муравьи атаковали ульи. Наши исследования показали такое разрушительное поведение только у интродуцированных видов».

Аргентинские муравьи впервые были обнаружены в Новой Зеландии в 1990-х годах и с тех пор распространились по всей стране.

Поскольку мед имеет стоимость в сотни миллионов долларов для экономики Новой Зеландии и критически важен для биоразнообразия страны, профессор Лестер считает, что необходимо сделать больше.

«В настоящее время единственный вариант, доступный пчеловодам, — это пестициды широкого спектра действия. Многих пчеловодов вынуждают полностью покидать места размещения пасек — эти муравьи и распространяемые ими вирусы подавляют. Однако перемещение пасек само по себе может быть проблемой. Если даже несколько муравьев переедут вместе с пасекой, вы только что завезли муравьев в совершенно новый район, и, скорее всего, увидите повторение той же ситуации».

Профессор Лестер заявляет, что простого решения проблемы пока не предвидится.

«Мы изучаем различные способы попыток контролировать воздействие патогенов, включая DWV. Один из наших текущих проектов связан с иммунотерапией — созданием антител, чтобы попытаться вылечить или сдержать этот смертельный вирус у медоносных пчел».

Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.