Муравьи-враги могут стать союзниками после жестоких битв

Исследователи из Университета Флориды изучили поведение акациевых муравьев Crematogaster mimosae в Кении. Эти муравьи агрессивно защищают свои деревья-хозяева от слонов и жирафов, а также яростно сражаются друг с другом за территорию.

Цена победы и генетические изменения

Ученые спровоцировали "войны", связывая деревья разных колоний, и подсчитывали потери. Они обнаружили, что колония-победитель, понесшая тяжелые потери, хуже защищает свое дерево от模拟 поедания крупным животным. Анализ ДНК почти 800 муравьев показал, что после боя генетический состав колонии-победителя меняется — в нее вливаются особи из проигравшей колонии.

От смертельной вражды к перемирию

В некоторых случаях ожесточенные бои с тысячами жертв не заканчивались явной победой. Вместо этого колонии прекращали сражаться и объединялись, причем матки обеих колоний оставались в живых. Это демонстрирует, что колонии, традиционно считающиеся крепостями родственных особей, могут включать неродственных особей для защиты территории.

Загадка механизма примирения

Остается неясным, как муравьи понимают, когда остановить бой. Одна из гипотез — борьба меняет запаховые сигналы (кутикулярные углеводороды), которые муравьи используют для распознавания своих и чужих. Обновленные или смешанные сигналы бывших врагов могут помочь прекратить агрессию.

Широкий биологический контекст

Это явление перекликается с исследованиями на других видах. Например, исследование 2013 года показало, что у команд по роллер-дерби после матчей сообщества кожных бактерий сближаются. Физический конфликт не только определяет победителей и проигравших, но и может изменять биологическую идентичность его участников.

Исследование было частично поддержано грантом National Geographic Society/Waitt Fund и опубликовано в журнале Behavioral Ecology.