Инвазивные муравьи избирательно избегают токсичных приманок, сводя на нет самый эффективный метод борьбы

Исследователи из Университета Буэнос-Айреса и Университета Регенсбурга обнаружили, что инвазивные муравьи могут избегать наиболее экологичного и эффективного метода контроля — токсичных приманок, — быстро покидая их до того, как яд подействует.

Статья опубликована в журнале Communications Biology.

Экономический ущерб от инвазивных муравьев оценивается в 52 миллиарда долларов США. Экологические последствия, возможно, ещё серьёзнее: они вытесняют местные виды, дестабилизируют экосистемы и угрожают позвоночным, например, морским птицам. Две трети попыток их уничтожения провалились, и причины этого были неясны.

Эксперимент: выявление тактики избегания

Учёные предложили аргентинским муравьям два источника пищи. Когда к ним присоединились сотни особей, один источник заменили на идентичный, но содержащий инсектицид (который муравьи охотно едят). В течение нескольких часов количество муравьев у отравленной пищи начало снижаться, и через шесть часов осталось лишь 20%. При этом численность муравьев у нетоксичной пищи оставалась высокой.

Почему это не смертность или сытость?

• Лабораторные наблюдения показали, что очень немногие муравьи умирали в течение первых шести часов после употребления токсина.
• Муравьи не могли просто насытиться — иначе они покинули бы и нетоксичный источник.
• Дальнейшие тесты исключили отказ из-за вкуса.

Вывод: муравьи каким-то образом идентифицируют пищу как ядовитую и избирательно покидают её, избегая вредного воздействия.

Последствия для борьбы с вредителями

Это открытие может объяснить, почему многие попытки контроля терпят неудачу. Более того, наблюдаемое 80%-ное снижение активности схоже с результатами, которые часто считаются «успешными» в программах по борьбе с вредителями. Авторы задаются вопросом: действительно ли в прошлом муравьи гибли, или они просто избегали приманок?

Исследователи предполагают, что муравьи используют механизмы «социального иммунитета» (обычно направленные против патогенов и естественных врагов) для защиты от человеческих приманок. Сейчас команда работает над тем, чтобы выяснить, как именно муравьи обнаруживают яд и координируют свою защитную реакцию.