Возвращение серого кита в Атлантику: изучение прошлого для предсказания будущего
Серый кит исчез из восточной Атлантики в XV веке, а из западной — в XVII–XVIII веках. Это единственный вид китов, полностью исчезнувший из целого океана. Проект Demise of the Atlantic Gray whale (DAG) изучает причины этого исчезновения и оценивает возможность возвращения вида в европейские воды, чему способствовали несколько наблюдений особей из северотихоокеанской популяции в Атлантике за последнее десятилетие.
Серый кит (Eschrichtius robustus):
- Длина — до 15 метров, вес — до 40 тонн.
- Продолжительность жизни — 50–70 лет.
- Относится к усатым китам (питается планктоном, крилем, фильтруя воду через китовый ус).
- Уникален придонным способом питания, создающим «шлейфы ила», которые обогащают экосистему.
- Совершает одну из самых длинных миграций среди млекопитающих (около 10 000 км) от арктических вод до Мексики.
Исследование причин исчезновения
Основная задача — определить, что привело к исчезновению: экологические факторы, деятельность человека (к XVI веку в Европе уже существовали культуры китобойного промысла) или их комбинация.
В рамках проекта исследовали 717 фрагментов костей (включая 109 от серых китов), найденных на древних поселениях в Испании, Франции, Нормандии и Скандинавии. В лаборатории Университета Кембриджа с помощью масс-спектрометрии анализировали сохранившийся в костях коллаген. Это позволяет:
- Точно идентифицировать вид кита.
- По стабильным изотопам в костях реконструировать маршруты миграции вымершей популяции.
Следующий шаг — моделирование этих маршрутов для оценки современных угроз (загрязнение пластиком, подводный шум), которые могут повлиять на потенциальное восстановление популяции.
Угроза подводного шума
Проект SATURN изучает влияние шума от судов (коммерческих и частных) на морских млекопитающих. Шум сокращает время, которое киты тратят на поиск пищи и кормление детенышей, угрожая их выживанию. Проект разрабатывает рекомендации по допустимым уровням шума и методам его снижения. Ожидается ужесточение соответствующих норм в ЕС.
Шансы на возвращение
Изменение климата может увеличить вероятность возвращения серых китов. Из-за потепления Северо-Западный проход (морской путь через Арктику) открыт дольше. Это уже привело к тому, что минимум четыре кита, следуя из Северной Аляски, ошибочно попали в Атлантику. В 2021 году одного серого кита видели у берегов Марокко, Франции и Италии.
Возвращение и восстановление популяции в восточной Атлантике может занять десятилетия. Однако сама такая возможность — это «сообщение надежды», показывающее, что антропогенное воздействие на окружающую среду потенциально обратимо.