Увеличение смертности серых китов: объявлена чрезвычайная ситуация
Федеральное агентство NOAA объявило о «необычном событии смертности» среди серых китов у западного побережья США из-за тревожного увеличения числа выбросов погибших особей этой весной. Это решение запускает механизм финансирования исследований причин гибели морских млекопитающих.
Масштабы явления
- С начала 2024 года на побережьях Калифорнии, Орегона, Вашингтона и Аляски обнаружено не менее 70 мёртвых китов.
- Это наибольший показатель за почти 20 лет (с 2000 года, когда к 31 мая было найдено 83 кита).
- Текущий уровень смертности в пять раз превышает средний показатель для первых пяти месяцев года (15 особей).
Возможные причины
Учёные пока не установили точную причину, но выдвигают несколько гипотез:
- Истощение: многие погибшие и замеченные живые киты (в необычных местах, таких как залив Сан-Франциско) были сильно истощены.
- Изменение климата: потепление океанских вод могло нарушить кормовую базу китов в Арктике (креветки, криль, мелкая рыба).
- Достижение ёмкости среды: популяция серых китов восстановилась до более 27 000 особей, и в отдельные годы среда может не поддерживать такое количество.
- Антропогенный фактор: приближение истощённых китов к берегу увеличивает риск столкновения с коммерческими судами.
Контекст и прогнозы
- Серые киты — вид-индикатор Западного побережья (длина до 15 м, вес до 31,5 т, миграция на 16 000 км).
- После запрета коммерческого промысла в 1972 году (Закон о защите морских млекопитающих) их численность восстановилась, и в 1994 году они были исключены из списка исчезающих видов.
- Учёные подчёркивают, что обнаруженные на берегу киты — это лишь около 10% от реального числа погибших (большинство тонут в океане).
- Исследование причин может занять месяцы или годы и, вероятно, будет включать несколько факторов. Благодаря большой численности популяция имеет потенциал для восстановления после этого кризиса.