Паразит от серых белок негативно влияет на поведение рыжих белок

Исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, раскрывает новый механизм влияния инвазивных серых белок на аборигенных рыжих белок в Европе через опосредованную паразитами конкуренцию.

Международная команда из университетов Италии и Бельгии использовала естественный эксперимент с популяциями рыжих белок (Sciurus vulgaris), сосуществующими с инвазивными серыми белками (Sciurus carolinensis). Учёные исследовали влияние паразитического червя Strongyloides robustus, передаваемого серыми белками, на поведенческие черты (личность) наивных рыжих белок, ранее не сталкивавшихся с этим паразитом.

Сравнивая повторные измерения заражения паразитами и поведенческих черт рыжих белок в местах совместного обитания с серыми белками и в местах, где присутствовали только рыжие белки, исследователи показали, что заражение инвазивным паразитом вызывает значительное снижение активности рыжих белок и изменяет их взаимоотношения с аборигенными паразитами.

Рыжие белки в норме являются носителями только одного вида желудочно-кишечного гельминта (Trypanoxyuris sciuri), который совместно эволюционировал с этим древесным млекопитающим. Поэтому они могут быть чувствительны к спилловеру паразитов — приобретению новых видов паразитов, передаваемых от другого хозяина, в данном случае от инвазивной серой белки. Серые белки в Италии часто являются носителями Strongyloides robustus, гельминта, завезённого из их естественного ареала, который они передают аборигенным рыжим белкам.

В исследовании доктор Франческа Сантиккья и её соавторы обнаружили отрицательную корреляцию между активностью рыжих белок и заражением инвазивным паразитом S. robustus на территориях, захваченных серыми белками. Активность также отрицательно коррелировала с заражением аборигенным гельминтом (T. sciuri), но только при наличии серых белок, а не на территориях с исключительно рыжими белками. Более того, особи, которые заразились S. robustus в ходе исследования, снижали свою активность после инфицирования, в то время как у незаражённых животных этого не происходило.

Эти результаты, показывающие, что опосредованная паразитами конкуренция энергетически затратна и может также нарушать «нормальные» отношения между аборигенным хозяином и аборигенным паразитом, опубликованы в Journal of Animal Ecology. Эта новая статья выходит спустя два года после предыдущего открытия той же исследовательской группы о том, что серые белки вызывают повышение концентрации гормонов стресса у совместно обитающих рыжих белок (DOI: 10.1111/1365-2656.12853).

Учёные подчёркивают, что этот спилловер похож на передачу вируса беличьей оспы (Squirrel Poxvirus) в Великобритании и Ирландии, хотя в случае с эндопаразитом эффект гораздо более тонкий и не приводит непосредственно к гибели животного.

Исследование предоставляет убедительные доказательства того, что спилловер инвазивного гельминта к наивным рыжим белкам вызывает не только снижение активности (поведения, требующего высоких энергозатрат), но и изменяет взаимоотношения рыжих белок с их аборигенным гельминтом T. sciuri.

Это тонкая форма опосредованной паразитами конкуренции, которая может усугублять эффекты межвидовой конкуренции с серыми белками за пищу (семена хвойных, фундук, каштаны). Снижение активности может привести к уменьшению потребления пищи, а в сочетании с хронически повышенным уровнем глюкокортикоидов — к снижению роста тела, репродуктивного успеха или даже выживаемости рыжих белок, вынужденных делить среду обитания с захватчиками. Комбинация этих взаимодействующих экологических и физиологических процессов может привести к вымиранию популяции рыжих белок за несколько лет.