Исследование выявило новые пути передачи смертельной беличьей оспы рыжим белкам

Коренные рыжие белки сокращались по всей Великобритании и Ирландии на протяжении последнего столетия из-за сочетания потери среды обитания и интродукции североамериканской восточной серой белки. Однако в последнее время её немногочисленные оставшиеся популяции были опустошены коварным поксвирусом, передаваемым им инвазивными видами.

Исследование центра биоразнообразия и охраны природы Quercus в Университете Королевы в Белфасте, опубликованное в журнале PLOS ONE, показало, что ситуация может быть хуже, чем считалось ранее, поскольку болезнь, по-видимому, имеет несколько потенциальных путей передачи.

Инвазивные серые белки, которые являются носителями болезни, но обычно не страдают от симптомов, могут выделять вирус с мочой. Эксперименты показали, что вирус сохраняется во внешней среде лучше всего в тёплых и сухих условиях. Это повышает вероятность того, что инфицированные серые белки могут передавать болезнь через контакт незаражённых белок с их высохшей мочой весной и летом.

Вирус также был обнаружен у паразитов (блох, клещей и клещей-иксодов) белок с положительным результатом на оспу, которые способны переносить болезнь между особями или между видами.

Исследование также показало, что количество вирусных частиц, циркулирующих в организме инфицированных рыжих белок, примерно в 50 000 раз выше, чем у инфицированных серых белок. Рыжие белки настолько тяжело болеют, что у них может наблюдаться диарея, которая также содержала высокий уровень вируса, что потенциально облегчает передачу между рыжими белками после преодоления видового барьера.

Доктор Нил Рид, один из ведущих авторов статьи, отметил: «Мы уже знаем, что беличья оспа смертельна для рыжих белок, и их замещение инвазивными серыми белками происходит до 25 раз быстрее там, где присутствует вирус».

Исследование также изучило прошлые уровни воздействия вируса, тестируя белок на антитела, и текущие уровни активной инфекции, тестируя на наличие ДНК вируса беличьей оспы.

«Большинство популяций имели как антитела, так и активный вирус, но уровни значительно различались между лесами. Более важно с точки зрения сохранения вида то, что в некоторых популяциях не было антител (не было предыдущего контакта), но были высокие уровни активного вируса, что говорит о недавнем заражении. Такие популяции обычно находились на границах ареалов видов, куда серая белка только что проникла. Это позволило нам выделить конкретные популяции рыжих белок, находящиеся под угрозой и нуждающиеся в защите».

Ограничение контакта между видами может стать способом замедлить или предотвратить распространение болезни на оставшиеся изолированные популяции рыжих белок. В районах пересечения ареалов двух видов меры по снижению частоты встреч считаются необходимыми.