Защита материковой Европы от инвазии серых белок
Первое генотипирование серых белок (Sciurus carolinensis), отобранных в Италии и Великобритании, показало прямую связь между их генетическим разнообразием и способностью захватывать новые среды обитания.
В новом исследовании, опубликованном в Diversity and Distributions, международная команда учёных из Имперского колледжа Лондона и Зоологического общества Лондона сравнила 12 генетических маркеров у белок из Пьемонта в Северной Италии с теми же маркерами у популяций из Северной Ирландии, Нортумберленда и Восточной Англии.
Установив корреляцию между генетическим разнообразием и размером исходной популяции-основательницы, учёные показали: если число белок в группе-основательнице мало, их генетическое разнообразие снижается, что, в свою очередь, уменьшает их способность к инвазии.
Серые белки — инвазивный вид, завезённый из Северной Америки. Хотя они широко распространены в Великобритании и Ирландии, в материковой Европе встречаются только в Италии, где существуют в виде отдельных, но медленно расширяющихся популяций. Это исследование важно для предотвращения распространения серых белок через Альпы в остальную Европу, где они угрожают аборигенным популяциям обыкновенных белок (Sciurus vulgaris).
Некоторые интродукции серых белок хорошо задокументированы, что позволяет сопоставить их нынешнее распространение с размером исходной популяции. Например, одна из современных итальянских популяций происходит от преднамеренной интродукции 1948 года дипломатом Джузеппе Казимиро Симоном Валларио. Он привёз из Вашингтона всего четырёх белок и выпустил их в парке своей виллы под Турином.
Малый размер популяций-основательниц в Италии означает, что распространение серых белок там до недавнего времени было медленным. Но генетически различные популяции расширились до точки слияния, что увеличит их разнообразие и ускорит инвазивную способность.
Ведущий исследователь доктор Лиза Синьориле из Имперского колледжа Лондона заявила: "Итальянские серые белки приближаются к северной границе и опасно близки к пересечению Альп. Если итальянские популяции будут скрещиваться, их генетическое разнообразие возрастёт, что увеличит их шансы на захват остальной Европы".
Серые белки вдвое тяжелее рыжих, вытесняют их в борьбе за пищу и распространяют смертельный для рыжих белок вирус парапокса. Эти захватчики также меняют состав британских лесов, обдирая кору с деревьев.
В этом исследовании учёные впервые изучили генетическую изменчивость 315 белок из 14 локаций и сравнили её с исходным числом интродуцированных животных. Результаты показали, что прибытие более крупных групп (в 10 раз больше в Восточной Англии, чем в Италии) привело к большему генетическому разнообразию, что позволило популяции легче адаптироваться и быстрее расширяться. Потомки исходной популяции Валларио из четырёх животных имели наименьшую генетическую изменчивость.
"Тот факт, что современные популяции серых белок зависят от размера их популяции-основательницы, имеет важное значение для управления. Нам нужно найти способы помочь итальянским специалистам предотвратить скрещивание генетически различных популяций", — говорит Лиза Синьориле.