Ученые и фермеры объединились для спасения карликовых ящериц
В рамках проекта Австралийского исследовательского совета (ARC) Университета Флиндерс стоимостью 400 000 долларов 52 карликовые ящерицы-синеязыкие сцинки (Tiliqua adelaidensis) были выпущены на ферме в южной части центрального севера штата Южная Австралия, в 90 км к северу от Аделаиды. Цель — спасти вид от угрозы вымирания из-за изменения климата.
Карликовые синеязыкие сцинки — эндемики Южной Австралии. Они обитают в травянистых равнинах, в основном на землях, используемых для выпаса овец, в регионе центрального севера. Популяция находится под угрозой из-за ограниченности среды обитания и низкой способности к расселению; сцинков находят от Капунды до Джеймстауна.
«Моделирование показывает, что этим ящерицам грозит вымирание примерно через 50 лет из-за изменения климата», — говорит ведущий исследователь проекта ARC, адъюнкт-профессор Майк Гарднер из Университета Флиндерс.
Поэтому необходимо понять, как можно повторно заселить их южнее, где прогнозируются более низкие температуры, соответствующие условиям, в которых они эволюционировали.
Переселение ящериц стало кульминацией почти тридцатилетних исследований, проведенных адъюнкт-профессором Гарднером, его командой и их предшественниками, включая покойного профессора Майка Булла, основавшего обширные исследования ящериц в Университете Флиндерс.
Переселенные особи родом из районов Капунды и Бурры. Их новое место обитания обеспечивает схожую среду и климат, а также позволяет проверить, как животные из более северных районов смогут адаптироваться.
Ящериц собрали ранней весной этого года, содержали в Университете Флиндерс, а затем выпустили в искусственные деревянные норы внутри открытых вольеров, установленных на ферме.
Основной риск представляют хищники, особенно хищные птицы. Для мониторинга активности установлены камеры. Также может потребоваться переселить пауков-волков и пауков-землекопов из прежних мест обитания ящериц, чтобы обеспечить норы, которые сцинки используют в естественной среде.
«Если ящерицы выживут, мы уберем вольеры и позволим им жить в этой среде естественным образом», — говорит адъюнкт-профессор Гарднер.
Поскольку ящерицы выживают только на землях, используемых для выпаса овец, поддержка фермеров была жизненно важна. Принимающая семья не только предоставила землю под вольеры на пятилетний срок проекта и обеспечила доступ ученых и студентов на территорию, но и помогала на месте.
«Дети помогали нам кормить ящериц и проверять, не поселились ли пауки в искусственных норах. Для них это тоже ценный опыт, практическая наука».
Следующий выпуск планируется примерно в марте, что позволит определить лучшее время года для переселения. Если все пройдет хорошо, можно будет начать перемещать ящериц из более северных районов.
Карликовые синеязыкие сцинки питаются мелкими беспозвоночными, такими как пауки, кузнечики и муравьи, а также некоторыми растениями. Их длина составляет всего около 10 см, и они проводят около 98% жизни в норах, поэтому люди видят их крайне редко.