Управление рыболовством ускоряет рост коралловых рифов

Восемнадцатилетнее исследование коралловых рифов Кении, проведенное Обществом охраны дикой природы (WCS) и Калифорнийским университетом в Санта-Круз, показало, что переловленные рифовые системы имеют больше морских ежей. Эти организмы, в свою очередь, поедают корковые коралловые водоросли, которые строят тропические рифовые системы.

Напротив, рифовые системы, закрытые для рыболовства, имеют меньше морских ежей — из-за контроля со стороны хищных рыб — а также более высокие темпы роста кораллов и более сложную структуру.

Исследование, опубликованное в декабрьском номере журнала Ecology за 2010 год, показало, что рифы с большим количеством пасущихся морских ежей сокращают численность корковых коралловых водорослей — вида водорослей, производящих карбонат кальция. Эти водоросли способствуют росту рифов, особенно массивных плоских рифов, окаймляющих большинство тропических рифовых систем мира.

Исследование сосредоточено на двух районах: закрытой для рыболовства зоне у прибрежного города Момбаса и районе с активно эксплуатируемыми рифами. Ученые обнаружили, что морские ежи были доминирующими пасущимися организмами на рифах с рыболовством, где хищники ежей — спинорогие и губаны — были в основном отсутствуют. Это привело к разрастанию популяции ежей и сокращению корковых коралловых водорослей.

«Эти недооцененные коралловые водоросли, как известно, связывают и стабилизируют скелеты рифов и песок, а также улучшают рекрутирование мелких кораллов, предоставляя место для оседания их личинок», — отметил доктор Тим МакКланахан, старший специалист по охране природы WCS. — «Это исследование иллюстрирует каскадные эффекты потери хищников в рифовой системе и важность поддержания популяций рыб для здоровья кораллов».

Исследование также показало, что растительноядные рыбы — хирурговые и попугаевые — влияют на темпы роста коралловых водорослей, но одновременно удаляют мясистые водоросли, конкурирующие с коралловыми. В целом, рифы с большим количеством морских ежей росли значительно медленнее, чем рифы с более полными рыбными сообществами.

Авторы также обнаружили, что эффект выедания водорослей ежами был сильнее и устойчивее, чем мощное явление Эль-Ниньо 1998 года, опустошившее коралловые рифы по всему миру. Исследование демонстрирует, что управление рыболовством на коралловых рифах может влиять на их рост, а улучшение управления тропическим рыболовством может помочь этим рифам расти и сохраняться в условиях меняющегося климата.

«Выживание коралловых рифов критически важно для сотен миллионов людей, которые зависят от этих сложных систем в плане защиты побережья, продовольствия и доходов от туризма по всему миру», — сказал доктор Калеб МакКленнен, директор Морской программы WCS. — «Это исследование показывает важность совершенствования управления рыболовством на рифах, чтобы кораллы могли процветать, защищая одни из самых хрупких морских экосистем мира и укрепляя прибрежную экономику».