Исследование показывает шаг к восстановлению морских ежей — «газонокосилок рифов»

Экосистемы коралловых рифов находятся под серьёзной угрозой из-за загрязнения, болезней, чрезмерного вылова и других факторов. Тысячи лет длинноиглые морские ежи помогали сохранять рифы целыми. Они поедают водоросли, которые могут убить или серьёзно повредить кораллы. Без кораллов рифы страдают от тяжёлых последствий, включая снижение способности поддерживать популяции рыб.

В середине 1980-х годов более 90% ежей, обитавших на коралловых рифах в западной Атлантике и Карибском бассейне, погибли по причинам, которые учёные до сих пор не установили. Популяция длинноиглого морского ежа (Diadema antillarum) медленно восстанавливается самостоятельно. Поэтому учёные, включая Джоша Паттерсона, активизируют усилия по увеличению численности ежей.

«Можно назвать этих ежей газонокосилками рифов, — сказал Паттерсон, доцент UF/IFAS по рыболовству и водным наукам. — Они поедают мясистые водоросли, которые бесконтрольно разрастаются на коралловых рифах и в конечном итоге душат кораллы».

Эколог-реставратор UF/IFAS пытается вернуть больше ежей в регион, который примерно включает воды у Флорида-Кис, Бермудских островов, полуострова Юкатан, Арубы и Виргинских островов. Он сделал небольшой шаг к глобальной цели — оживлению популяции этого важного иглокожего.

Для своего последнего эксперимента Паттерсон использовал около 200 ежей — удивительно большое число, учитывая сложность их выращивания. «Собрать 200 диких ежей не составило бы большого труда; вырастить 200 с помощью аквакультуры гораздо сложнее», — сказал он.

В исследовании, опубликованном в Aquaculture Reports, он и его коллеги показали, что кормление выращенных в неволе детёнышей длинноиглых ежей сушёными водорослями помогает им расти быстрее и вести себя более естественно, чем при кормлении коммерческими гранулами, которые обычно дают травоядным рыбам в морских аквариумах.

«Если ежи ведут себя естественно, у них больше шансов найти укрытие на рифе и выжить, чтобы поедать водоросли», — сказал Паттерсон.

Следующий вопрос: будут ли ежи размножаться на коралловых рифах?

«Конечная идея — попытаться вырастить тысячи и тысячи ежей для пополнения рифа, чтобы они поедали чрезмерный рост водорослей, — сказал Паттерсон, сотрудник Лаборатории тропической аквакультуры UF/IFAS. — Эти результаты — шаги к этой конечной цели. И вы хотите иметь возможность производить их быстрее».