Совместное выращивание кораллов и морских ежей повышает выживаемость кораллов в восемь раз

Новое исследование по совместному выращиванию (co-culturing) — содержанию молодых морских ежей вместе с кораллами, выращенными в лаборатории, — показало, что эта техника повышает выживаемость молодых кораллов в восемь раз. Метод может иметь большое значение для восстановления поврежденных рифов по всему миру.

Исследование, опубликованное в открытом журнале Scientific Reports, исходило из известной пользы морских ежей, питающихся водорослями, для коралловых рифов, которые могут быть подавлены, если водоросли не контролировать. Однако для молодых кораллов взрослые ежи представляют угрозу — повреждают и даже поедают их. Поэтому для контроля водорослей, не угрожая коралловым «детям», необходимы именно молодые ежи.

Исследователи из Музея и садов Хорнимана в Лондоне и Университета Дерби вырастили морских ежей вида Mespilia globulus до подходящего размера к запланированному нересту кораллов в исследовательской лаборатории аквариума Хорнимана. По сравнению с выживаемостью кораллов всего в 5% в аквариуме без ежей, исследователи обнаружили, что 40% кораллов выжили в течение шести месяцев в аквариуме с наибольшим количеством ежей (18 ежей, выращенных вместе с 1250 кораллами).

Доктор Джейми Крэггс, ведущий исследователь и куратор аквариума Хорнимана, отмечает: «Это исследование — важный следующий шаг для Project Coral, нашего международного исследовательского партнерства, которое уже взломало код, позволив предсказуемый нерест кораллов в лабораторных условиях. Низкая выживаемость молодых кораллов в настоящее время является препятствием для эффективного восстановления рифов. Эта новая техника совместного выращивания с использованием морских ежей делает возможным крупномасштабное увеличение количества кораллов, которых можно вырастить и пересадить на поврежденные рифы».

Доктор Майкл Свит, доцент кафедры водной биологии Университета Дерби, добавляет: «Совместное выращивание само по себе — известная концепция, ранее использовавшаяся с улитками, но никогда — с кораллами и морскими ежами. Это исследование преодолело значительные логистические и технические сложности, чтобы вырастить ежей до точно нужного размера, при котором они поедают водоросли, не повреждая молодые кораллы, позволяя им процветать. Кроме того, мы указываем на один из возможных способов самофинансирования восстановления рифов — совместное выращивание коммерчески важного вида и использование прибыли для поддержки методов спасения рифов».

Исследовательская статья «Ex-situ co culturing of the sea urchin, Mespilia globulus and the coral Acropora millepora enhances early post-settlement survivorship» была опубликована онлайн в Scientific Reports 10 сентября 2019 года.