Рыбы, поедающие водоросли, — ключ к выживанию рифов
Сохранение здоровой популяции рыб, питающихся водорослями, может быть жизненно важно для спасения коралловых рифов мира от зарастания водорослями по мере усиления антропогенного и климатического воздействия.
Новое исследование Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC (CoECRS) показало, что такие рыбы, как попугаи и хирурги, могут сдерживать рост водорослей на коралловых рифах только до определенного предела. После того как водоросли достигают определенной плотности, они полностью захватывают риф, и кораллы погибают.
Ранее исследователи возлагали надежды на способность рыб-травоядных сдерживать водоросли, пока кораллы восстанавливаются после таких потрясений, как обесцвечивание, сброс осадка с суши или мощный циклон.
Однако последняя работа доктора Эндрю Хои и профессора Дэвида Белвуда из CoECRS и Университета Джеймса Кука показывает, что как только водоросли достигают определенной плотности, рыбы перестают их контролировать и предпочитают пастись на менее заросших участках. «В результате вся система переходит от доминирования кораллов к доминированию водорослей», — говорит Эндрю.
«Наша работа показывает, что для отпугивания рыб не требуется очень высокой плотности мясистых водорослей, таких как Sargassum — достаточно участка размером с небольшой сад. Рыбы явно предпочитают пастись на более открытых участках».
Коралловые рифы по всему миру деградируют, многие из них, особенно в Азиатско-Тихоокеанском регионе, демонстрируют «фазовый сдвиг» от доминирования кораллов к деградировавшему состоянию, где преобладают крупные мясистые водоросли.
«В странах, где люди вылавливают рыб-травоядных с помощью гарпунов, сетей и т.д., как на Фиджи, мы наблюдаем фундаментальное изменение природы рифов от кораллов к водорослям, — говорит Эндрю. — В Австралии, где вылов травоядных рыб гораздо меньше, кораллы находятся в лучшем состоянии и быстрее восстанавливаются после потрясений».
Новое понимание эффективности контроля рыб над водорослями было получено путем пересадки водорослей Sargassum разной плотности на рифе у острова Орфей и последующей записи поведения рыб с помощью удаленных видеокамер.
«Мы с женой, должно быть, просмотрели часы и часы видео, где рыбы поедают водоросли, и считали количество укусов. Это один из менее гламурных аспектов морской науки», — с улыбкой признает он.
Всего они насчитали 28 видов рыб, совершивших 70 685 отдельных укусов водорослей и удаливших в среднем 10 кг водорослей в день. На более открытых участках этого было достаточно для контроля.
Но Эндрю также заметил, что рыбы избегали густо заросших участков, возможно, из-за страха перед хищниками, прячущимися в водорослях, или потому что зрелые водоросли менее вкусны.
«Это навело нас на мысль, что существует критическая плотность водорослей, после которой рыбы больше не контролируют их, и те захватывают рифовую систему. Это, в свою очередь, подразумевает необходимость поддерживать популяцию травоядных как можно более здоровой, чтобы риф не достиг этой переломной точки».
К счастью, в Морском парке Большого Барьерного рифа Австралии вылов травоядных рыб ограничен несколькими рыболовами-любителями. Однако Энди считает, что рыб-травоядных следует тщательно охранять, чтобы дать кораллам Рифа наилучшие шансы на быстрое восстановление после таких воздействий, как массовое обесцвечивание, сброс ила в результате недавних наводнений и циклонов, подобных «Яси».
«Следует также иметь в виду, что это исследование проводилось в районе Морского парка Большого Барьерного рифа, который был защищен от любой коммерческой и любительской рыбалки более 20 лет и, вероятно, имеет нетронутые рыбные сообщества.
То, как травоядные реагируют в регионах мира, где на них все еще активно ведется промысел, может быть абсолютно критически важно для выживания обширных районов рифов в Азии и Тихом океане — а значит, и для человеческих сообществ, зависящих от них в плане пищи, туризма и других ресурсов».