Глобальное загрязнение ртутью угрожает энергетическому метаболизму птиц

Ртуть — высокотоксичный и повсеместный загрязнитель, уровень которого в окружающей среде резко возрос из-за сжигания угля, добычи золота, производства цемента, сжигания больничных отходов и другой деятельности человека. Её влияние на птиц и дикую природу до конца не изучено, но новое исследование в журнале Environmental Pollution показывает, что текущие уровни загрязнения ртутью во многих регионах мира могут нарушать способность птиц (и, вероятно, других позвоночных) как сохранять, так и быстро расходовать энергию в случае необходимости.

Исследователи из Университета Массачусетса в Амхерсте, Колледжа Уильяма и Мэри и природного заповедника Great Hollow обнаружили, что воздействие пищевой ртути в концентрациях, соответствующих реальным условиям окружающей среды, значительно увеличило скорость основного обмена (метаболизм покоя) у зебровых амадин, одновременно значительно снизив их пиковую скорость метаболизма — максимальную скорость, с которой они могут поддерживать высокоинтенсивную активность.

«Способность птиц и большинства других живых существ сохранять и эффективно управлять своей энергией критически важна для размножения, самоподдержания и даже общего выживания», — отметил соавтор исследования Чад Сиваген.

Авторы полагают, что увеличение скорости основного обмена (энергетическая стоимость поддержания базовых функций организма в полном покое), вероятно, связано с энергией, необходимой для детоксикации и выведения ртути из организма. Эта энергия могла бы быть направлена на полезные процессы, такие как размножение, но вместо этого тратится на устранение токсина. Снижение пиковой скорости метаболизма, по их мнению, может быть результатом негативного влияния ртути на способность крови доставлять кислород от лёгких к работающим мышцам, а также вмешательства в пути метаболизма углеводов и жиров, что ограничивает скорость "сжигания топлива" для энергии.

«Это означает, что птицы, живущие в загрязнённой ртутью среде, могут быть не способны эффективно распределять или быстро мобилизовать свои энергетические резервы, что в конечном итоге может повлиять на их репродуктивный успех и выживаемость», — пояснил ведущий автор исследования Александр Герсон.

Результаты исследования дополняют растущий объём доказательств того, что даже атмосферное загрязнение ртутью вдали от заводов или других "точечных источников" оказывает вредное воздействие на певчих птиц. Во многих регионах мира необходимо ужесточение регулирования выбросов ртути, включая США, где Агентство по охране окружающей среды (EPA) недавно ввело новые правила, ослабляющие ограничения на выбросы ртути от электростанций.