Загадка морской рептилии из Бристоля раскрыта
Идентичность местной доисторической морской рептилии наконец установлена после того, как эксперты обнаружили, что некоторые из её останков на самом деле принадлежали рыбам.
Учёные из Бристольского и Саутгемптонского университетов выяснили, что кости, найденные в триасовых породах в 1935 году, принадлежат одному из последних талаттозавров — крупной морской ящерице, которая вела себя подобно выдре.
Долгие годы считалось, что это древнее животное было одним из первых хористодер — другой группы крокодилообразных морских рептилий. Однако в новом исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, команда изучила оригинальный образец 1935 года, давший название виду.
Его сравнили с замечательным новым экземпляром Pachystropheus по имени Энни, который содержит сотни костей от нескольких особей, а также останки акул, костистых рыб и даже сухопутных динозавров.
Джейкоб Куинн, студент магистратуры по палеобиологии в Бристоле, отправился с двумя образцами в Саутгемптон, где их подвергли КТ-сканированию. Полученные серии рентгеновских снимков позволили ему создать полную 3D-модель всего, что было скрыто в породе.
«Талаттозавры существовали на протяжении всего триасового периода, — объяснил Джейкоб. — Некоторые из них достигали четырёх метров в длину и были ужасом морей. Но наш Pachystropheus был длиной всего метр, и половина из этого — длинный хвост. У него была длинная шея, маленькая голова размером со спичечный коробок (которую мы не нашли) и четыре ласта. Если он был похож на своих родственников, то у него было множество острых маленьких зубов, идеальных для ловли рыбы и другой мелкой, извивающейся добычи».
«Ранее Pachystropheus был идентифицирован как первый из хористодер, и он считался очень важным, поскольку был самым древним, — сказал профессор Майк Бентон, один из научных руководителей. — Джейкоб смог показать, что некоторые кости на самом деле принадлежали рыбам, а остальные, действительно принадлежавшие Pachystropheus, указывают, что это был маленький талаттозавр. Таким образом, из статуса первого хористодера он перешёл в статус последнего талаттозавра».
Эвангелос Р. Мато-Рейвен из Питерборо обнаружил Энни в 2018 году во время отпуска в Сомерсете. В своё свободное время он кропотливо собрал и очистил образец, чтобы обнажить кости.
«Я заметил части упавшей скалы на пляже примерно в 10 метрах от основания утёса. Я был потрясён, увидев на их поверхности окаменелые кости. Лишь через несколько дней я понял, что части, собранные с разницей в два дня, подходят друг к другу. После нескольких недель подготовки мы увидели, что появляется нечто особенное. На работу с образцом у меня ушло около 350 часов и примерно год».
«Pachystropheus, вероятно, вёл жизнь современной выдры, питаясь мелкой рыбой или беспозвоночными, такими как креветки, — говорит доктор Дэвид Уайтсайд, другой научный руководитель. — У этих стройных рептилий были длинные шеи, хвост, уплощённый для плавания, и необычайно крепкие передние конечности для морского животного. Это позволяет предположить, что Pachystropheus мог выходить на сушу для кормёжки или чтобы избежать хищников. В то время район Бристоля и, действительно, большая часть Европы представляли собой мелководные моря, и эти животные могли жить в большой колонии в тёплых, мелких водах, окружавших архипелаг островов».
Энни теперь будет храниться в Bristol Museum & Art Gallery для дальнейшего изучения.
«Мы очень рады, что эта невероятная окаменелость теперь стала частью коллекции музея, благодаря любезной помощи организации «Друзья музеев, галерей и архивов Бристоля». Мы с нетерпением ждём возможности поделиться историей этой новой находки и всей работой, проделанной командой, с посетителями музея», — говорит куратор отдела геологии Дебора Хатчинсон.