Новый вид ископаемой акулы назван по древнему скелету, найденному на юге Англии

Более 70 миллионов лет назад у берегов Великобритании плавала ранее неизвестная акула. Новый вид, названный Pararhincodon torquis, является дальним родственником современных ковровых акул (семейство Parascylliidae), которые сегодня обитают у берегов Австралии и Юго-Восточной Азии.

Хотя акулы населяют океаны уже более 450 миллионов лет, их хрящевые скелеты редко окаменевают. Ученые часто воссоздают облик и поведение этих животных по ископаемым зубам и чешуе, которые встречаются гораздо чаще, но менее информативны. Поэтому изучение редких окаменелых скелетов акул, включая уже хранящиеся в музейных коллекциях, имеет ключевое значение.

Новое сканирование двух окаменелостей из коллекции Музея естественной истории (Лондон) позволило сделать открытие. Команда ученых под руководством доктора Ричарда Дирдена из Naturalis Biodiversity Center (Нидерланды) обнаружила в них останки нового вида древней ковровой акулы — Pararhincodon torquis.

«Название Pararhincodon переводится как "почти китовая акула", что может вводить в заблуждение, ведь ковровые акулы всегда были небольшими, менее метра в длину», — объясняет Дирден. — «Чтобы отразить их истинную принадлежность, я назвал этот вид в честь торков — железных шейных колец (воротников), которые носили кельты. Это подчеркивает, что это древняя ковровая акула из Европы, сильно отличающаяся от своих современных родственников из Австралии и Юго-Восточной Азии».

Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Захороненные в мелу

История открытия P. torquis началась со случайности. Дирден изучал плохо описанный ископаемый род акул Synechodus. Однако КТ-сканирование одного из образцов, хранящихся в музее, показало, что его анатомия сильно отличается от других представителей Synechodus. Сканирование второго неопознанного образца акулы из мела подтвердило сходство, указав на принадлежность к новому виду.

Эти акулы сохранились в трехмерном виде благодаря уникальным условиям британского мелового отложения (British Chalk), которое является Лагерштеттен — месторождением с исключительной сохранностью окаменелостей. Животные были погребены очень быстро, до того как их тела успели разложиться.

«Исключительность этих окаменелостей в том, что это акулы. Их тела в основном состоят из хряща — того же материала, что наши уши и носы. Он сохраняется хуже, чем кости и зубы. Поэтому, хотя у нас много зубов древних акул, их скелеты встречаются гораздо реже», — поясняет Эмма Бернард, куратор коллекции ископаемых рыб.

Для окончательного подтверждения гипотезы необходимо было извлечь и изучить крошечные зубы, скрытые в породе. Эту кропотливую работу выполнил препаратор Киран Майлс, используя КТ-сканы в качестве карты для поиска. С помощью иглы и раствора уксусной кислоты он очистил два зуба от меловой породы для последующего изучения под электронным микроскопом.

Древняя одиссея акул

Анализ сканов окаменелых зубов и скелетов четко показал уникальность P. torquis. Сравнение с КТ-сканами современных видов акул, предоставленными австралийскими коллегами, подтвердило, что его ближайшие живые родственники — ковровые акулы (семейство Parascylliidae).

«Это единственные известные трехмерные окаменелости этих акул, на которых можно разглядеть детали скелета», — говорит Дирден. — «Современные ковровые акулы редки, поэтому эта находка может рассказать нам много интересного об их эволюции».

Два экземпляра P. torquis были найдены в окрестностях Солсбери и Ньюхейвена на юге Англии, в то время как их современные родственники обитают за полмира — в мелких тропических и субтропических водах Индийского и Тихого океанов. Чтобы оказаться там, этим акулам потребовались миллионы лет миграции вслед за предпочитаемой средой обитания по мере изменения континентов и климата.

«Хотя большая часть анатомии этих акул сформировалась до начала их расселения, есть пара признаков, которые, по-видимому, появились позже», — добавляет Дирден. — «Одна особенно интересная особенность — их плавник, у которого основание состоит только из двух частей, а не из трех, как обычно. Мы думали, что это могла быть черта, развившаяся у истоков группы, но у этих древних акул основание плавника трёхчастное. Значит, изменение произошло уже после того, как они отделились от линии современных ковровых акул».