Учёные используют радиотелеметрию для отслеживания бирманских питонов в сезон размножения

Учёные из Университета Флориды исследуют бирманских питонов в Эверглейдс, используя ранее пойманных змей в качестве приманки для обнаружения и изучения того, как этот инвазивный вид процветает.

Эта масштабная программа по удалению питонов проводится учёными UF/IFAS в сотрудничестве с Геологической службой США (USGS), Центром науки Форт-Коллинз, Округом управления водными ресурсами Южной Флориды (SFWMD) и Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC).

Исследователи используют питонов, отловленных по программам SFWMD и FWC, для дальнейшего изучения биологии вида. Они применяют радиотелеметрию в сезон спаривания и размножения, чтобы удалять змей.

"Наше исследование связывает экологию питонов с усилиями по их удалению", — говорит Мелисса Миллер, ведущий проекта. Это позволяет проводить долгосрочные углублённые исследования, критически важные для понимания таких скрытных и долгоживущих видов, как бирманские питоны, продолжая находить и удалять их из Эверглейдс.

Взрослых самцов и самок, предоставленных программами по отлову, снабжают имплантированными трекерами и выпускают в заповедник Эверглейдс.

Поскольку в сезон размножения питоны образуют скопления, где несколько самцов преследуют одну самку, отслеживание в этот период увеличивает количество удаляемых змей. Отслеживаемые самцы помогают учёным находить самок, способных отложить до 100 яиц, которых затем можно изъять. Феромоны, выделяемые отслеживаемыми самками, естественным образом привлекают самцов. Данные о самках дают важную информацию о репродукции и выживаемости, которая помогает оценить численность питонов в Эверглейдс.

Трекеры приводят исследователей к змеям, позволяя регистрировать поведение и документировать репродуктивные данные: места гнездования, размер кладки, количество вылупившихся детёнышей и уровень их выживаемости.

Проект поможет улучшить стратегии управления, углубив понимание того, как питоны используют преобладающий тип среды обитания — болота, перемежающиеся с лесными островками.

Команда начала отслеживать восемь взрослых питонов. Эти данные об использовании среды обитания и численности питонов помогут менеджерам по природным ресурсам оценить эффективность мер контроля.

"Поскольку реализация проекта радиотелеметрии в Эверглейдс требует много ресурсов, проект также оценит инновационные инструменты для их сокращения при одновременном увеличении сбора данных", — отмечает Миллер.

Запуск программы совпал с публикацией обзорной статьи, обобщающей десятилетия исследований инвазии питонов: "Бирманские питоны во Флориде: синтез биологии, воздействия и инструментов управления". В статье, подготовленной USGS при участии UF/IFAS и других организаций, представлены годы исследований, усилий по контролю и проблемы управления.

Миллер, Кристина Ромагоса и Фрэнк Маццотти, имеющие более 40 лет совокупного опыта изучения инвазий крупных рептилий во Флориде, внесли свой вклад в эту работу.

"Годы исследований UF/IFAS расширили наши знания о биологии питонов, их воздействии и управлении, включая идентификацию местной дикой природы, подверженной риску хищничества, и изучение воздействия питонов через внедрение новых патогенов и паразитов", — говорит Миллер.

Исследования также углубили понимание способности питонов выдерживать низкие температуры, выявили, как они используют среду обитания в биологически чувствительных районах, и изучили методы повышения обнаружения и удаления змей.

Флорида является "горячей точкой" инвазивных видов: по данным FWC, здесь зарегистрировано более 500 чужеродных видов.

"Как только чужеродный вид становится established в дикой природе, его часто уже невозможно искоренить. Как в случае с бирманскими питонами, менеджерам природных ресурсов приходится сосредотачиваться на сдерживании и долгосрочном управлении, что требует больших ресурсов и наносит ущерб местным экосистемам", — поясняет Миллер.

По этой причине UF/IFAS Croc Docs напоминает жителям и гостям Флориды немедленно сообщать о наблюдениях инвазивных видов через EddMapS, приложение IveGot1 или по телефону 1-888-Ive-Got1, чтобы предотвратить их укоренение и защитить экосистему Эверглейдс.

Чтобы сократить количество выпускаемых на волю чужеродных видов, FWC проводит Программу амнистии экзотических домашних животных, позволяя владельцам сдать питомцев в любое время и по любой причине.

Исследование опубликовано в журнале NeoBiota.