Клещи и исчезающие полёвки связаны мигрирующими птицами

Мигрирующие птицы, вероятно, стали причиной неожиданной находки. К такому выводу пришла профессор эпидемиологии Калифорнийского университета в Дэвисе Джанет Фоли после ДНК-анализа. Он подтвердил, что клещ-переносчик болезней, ранее встречавшийся только на юго-востоке США, колонизировал популяцию находящихся под федеральной защитой грызунов в крайне изолированном участке заболоченных земель в пустыне Мохаве.

Секвенирование ДНК также показало, что реликтовая популяция амаргосской полёвки (Amargosa vole) около Текопы, Калифорния, к востоку от национального парка Долина Смерти, и клещ вида Ixodes minor являются носителями бактерии Borrelia burgdorferi — возбудителя болезни Лайма.

«Это было совершенно неожиданное открытие, — сказала Фоли, чьи выводы публикуются на этой неделе в журнале Ecology and Evolution. — И, как для учёного, увлечённого клещами и полёвками, невероятно захватывающее».

Немногие сотни оставшихся на Земле амаргосских полёвок цепляются за существование на нескольких акрах камыша, окружённых суровой пустынной местностью, непригодной для клеща, который процветает в густых влажных лесах Северной Каролины, Южной Каролины и Джорджии.

«Возможное объяснение — клещи путешествовали с птицами, мигрирующими с юго-востока Северной Америки в Мексику или Центральную Америку, а затем вверх по тихоокеанскому миграционному пути», — предположила Фоли.

Это открытие стало ещё одной плохой новостью для усилий по спасению амаргосской полёвки и её крошечной, высокоспециализированной среды обитания от вымирания.

Угрозы для полёвки включают потерю и деградацию среды обитания из-за отвода воды и забора грунтовых вод; инбридинг; хищничество со стороны лис, койотов, хищных птиц и цапель; а также инфекционные заболевания. В 2011 году популяция была опустошена ушными поражениями и деформациями, вызванными оранжевыми клещами.

«Клещ и полёвки существуют в сети миграционных путей, возможно, многих видов, — отметила Фоли. — Поэтому опасение в том, что если не болезнь Лайма, то следующим патогеном или паразитом, который их уничтожит, может стать что-то другое».