Ученые работают над спасением исчезающего пустынного млекопитающего
Амаргосская полёвка, мелкий грызун, обитающий в редких болотах пустыни Мохаве, в последние годы столкнулась с критической ситуацией. Потеря среды обитания, сильная засуха и изменение климата привели этот подвид калифорнийской полёвки на грань исчезновения, оставив в живых лишь несколько сотен особей. Теперь это одно из самых критически исчезающих млекопитающих Северной Америки. Но удача может улыбнуться полёвке с рождением первых детенышей в новой программе разведения в неволе в Школе ветеринарной медицины Калифорнийского университета в Дэвисе.
Междисциплинарная исследовательская группа работает над изучением полёвки и, в конечном итоге, увеличением её популяции. В рамках этих усилий команда начала программу разведения в неволе. Десять самок и десять самцов, всем около пяти недель от роду, были изъяты из дикой природы в середине июля и доставлены в UC Davis.
В полевых условиях исследователи наблюдали колебания численности популяции амаргосской полёвки.
«Численность достигает пика сразу после размножения весной, когда растительность еще хороша, — говорит руководитель проекта Джанет Фоли, профессор медицины и эпидемиологии Школы ветеринарной медицины UC Davis. — Но по мере того, как лето идет и ограниченная болотная среда обитания высыхает, популяция может резко сократиться. В этом году мы увидели, как их основное болото быстро сокращается, и поняли, что большое количество животных погибнет в ближайшие месяцы. Если мы хотели спасти вид, нам нужно было действовать быстро».
В течение первых нескольких недель в неволе в Дэвисе полёвки оставались в карантине в индивидуальных вольерах. Они прошли полное диагностическое тестирование на патогены и генетический анализ, чтобы обеспечить максимально разнообразную племенную группу перед объединением в пары для размножения.
К октябрю три племенные пары произвели на свет четырех здоровых детенышей. Остальные полёвки в настоящее время подбираются в пары для размножения. В конечном итоге животных разместят на улице в больших надежных вольерах в безопасном месте. Вольеры будут засажены камышом, имитирующим их естественную среду обитания.
Исследователи не уверены, сколько времени потребуется для увеличения популяции в неволе. Они также надеются узнать об оптимальных условиях для размножения полёвок — таких как пища, укрытие, продолжительность светового дня и температура. Как только в неволе родится несколько сотен полёвок, исследователи планируют reintroduce их в естественный ареал.
«Мы знаем, что популяция уже инбредная, но мы не знаем, повлияло ли это на них как на вид, — говорит Фоли. — Нам еще так много предстоит узнать об этом подвиде. Это прекрасная возможность понять популяционную генетику, базовую экологию и поведение. Раньше мы делали предположения об этих вещах, но теперь мы можем их проверить».
Угрозы для полёвки
Амаргосская полёвка (Microtus californicus scirpensis) обитает в редко расположенных водно-болотных угодьях к востоку от национального парка Долина Смерти. Эти болотные местообитания, существующие лишь на нескольких небольших изолированных участках по всей пустыне, находятся под растущей угрозой из-за засухи, изменения климата и антропогенной модификации среды. Нынешняя засуха, вероятно, усугубила их критическое положение. Низкий уровень воды означает меньше камыша, от которого полёвки зависят как среда обитания и пища.
Считавшаяся вымершей, амаргосская полёвка была вновь обнаружена в конце 1970-х годов биологом государственного департамента рыб и дикой природы. Она была внесена в список исчезающих видов в 1980 году штатом и в 1984 году федеральным правительством. Недавние исследования Бюро землепользования (BLM) указывают на 82% вероятность того, что вид может исчезнуть в течение пяти лет, если не будут приняты срочные меры по управлению.
«Приверженность и сотрудничество, продемонстрированные межведомственной/академической рабочей группой по полёвкам, — прекрасный пример того, чего можно достичь за короткое время для сохранения не только амаргосской полёвки, но и её уникальной пустынной болотной среды обитания, от которой зависят и другие виды, — говорит соруководитель программы Дина Клиффорд, ветеринарный врач CDFW и доцент UC Davis. — Объединив наши ресурсы и работая вместе, мы можем увеличить шансы на то, что здоровые популяции амаргосских полёвок сохранятся в будущем».