Клещ болезни Лайма адаптируется к жизни на (фрагментированной) прерии

Новое исследование даёт детальную картину ситуации с болезнью Лайма в центральном Иллинойсе и предполагает, что оленьи клещи (Ixodes scapularis) и бактерия Borrelia burgdorferi, вызывающая болезнь Лайма, более адаптивны к новым местообитаниям, чем считалось ранее.

Исследование под руководством учёных из Университета Иллинойса показывает распространение оленьих клещей на Среднем Западе США. Их продвижение, начавшееся в Висконсине и Миннесоте, продолжается со скоростью до двух округов в год в Иллинойсе и Индиане.

По данным энтомолога Департамента общественного здравоохранения Иллинойса Линна Харамиса, сегодня олений клещ закрепился в 26 округах Иллинойса против 8 в 1998 году. За тот же период сообщения о случаях болезни Лайма у людей в штате выросли более чем в три раза.

Оленьи клещи лучше всего чувствуют себя в лесных массивах, где они могут перемещаться от мелких млекопитающих (первый источник пищи) к влажной лесной подстилке, а затем к оленям, на которых происходит спаривание. Однако клещи не получают инфекцию Лайма от оленей.

Основным резервуаром бактерии B. burgdorferi являются белоногие хомячки (Peromyscus leucopus), в которых бактерия хорошо размножается. До этого исследования было мало известно о том, сохраняется ли болезнь Лайма в других типах местообитаний.

Чтобы определить, укрепилась ли болезнь Лайма в мозаике лесов, ферм и прерий центрального Иллинойса, исследователи отлавливали мелких млекопитающих в парке Аллертон (округ Пайатт). Они изучили четыре типа местообитаний: молодой лес, зрелый лес, пойму и участок прерии площадью 12 гектаров, окружённый лесами и сельхозугодьями.

Ключевые результаты:

• Наибольший процент заражённых клещами млекопитающих, наибольшее количество клещей на одно животное и самые высокие показатели заражённости клещей B. burgdorferi были зафиксированы в прерии и молодом лесу.
• В прерии 27% личинок клещей были инфицированы B. burgdorferi (в молодом лесу — 15%, в зрелом лесу и пойме — по 6%).
• Все инфицированные клещи из прерии были собраны с луговых полёвок (Microtus ochrogaster), а не с типичных белоногих хомячков. На полёвках также было значительно больше клещей на одно животное.

Это первое исследование, указывающее на потенциальную роль луговой полёвки как компетентного резервуарного хозяина для бактерии болезни Лайма.

Учёные предполагают, что на прерии вылупившиеся клещи прикрепляются к первому попавшемуся мелкому млекопитающему, которым обычно является луговая полёвка. Из-за низкой численности полёвок в прерии по сравнению с хомячками в лесу, больше личинок и нимф клещей концентрируется на немногих доступных животных. Это повышает вероятность передачи инфекции.

Фрагментированный ландшафт Иллинойса, где леса чередуются с сельхозугодьями, возможно, заставляет клещей осваивать новые местообитания, такие как прерии.

Исследование опубликовано в журнале Vector-Borne and Zoonotic Diseases.