Почему у птиц нет зубов

Исследование предполагает, что птицы утратили зубы, чтобы ускорить вылупление из яйца, — это бросает вызов давним научным взглядам на эволюцию беззубого клюва.

Современные птицы вылупляются через несколько дней или недель, в то время как инкубационный период яиц динозавров составлял несколько месяцев. Исследователи из Боннского университета Цзу-Жуэй Ян и Мартин Сандер утверждают, что это связано с отсутствием необходимости ждать развития зубов у эмбриона — процесс, который может занимать до 60% времени инкубации.

Быстрое вылупление повышает шансы на выживание, так как эмбрион в яйце уязвим для хищников и стихийных бедствий. Ученые предполагают, что отбор в пользу утраты зубов у птиц был побочным эффектом отбора на быстрое развитие эмбриона и, следовательно, более короткую инкубацию.

Эта гипотеза ставит под сомнение предыдущие теории:

• Для улучшения полета — но это не объясняет, почему некоторые нелетающие динозавры мезозойской эры независимо эволюционировали в сторону беззубых клювов.
• Для лучшего питания — но некоторые динозавры с совершенно другим, хищным рационом также утратили зубы в пользу острых клювов.

Прорыв в исследовании произошел благодаря данным 2016 года, показавшим, что яйца нелетающих динозавров вылуплялись дольше, чем считалось, — около 3–6 месяцев. Это было связано с медленным формированием зубов, что подтвердил анализ линий роста на окаменелых зубах эмбрионов динозавров.

Ускоренной инкубации также способствовал переход ранних птиц и некоторых динозавров к высиживанию яиц в открытых гнездах вместо их закапывания. Авторы отмечают, что их гипотеза не объясняет беззубость черепах, у которых по-прежнему длительный инкубационный период.