Эволюционная загадка яиц решена: слизь черепах снижает доступность кислорода

Новое исследование раскрывает, почему черепахи, в отличие от некоторых других рептилий, никогда не эволюционировали в сторону живорождения.

Учёные из Университета Монаша и заповедника Хилсвилл изучили четыре вида черепах и обнаружили, что самка, вынашивающая яйца, обладает уникальной биологической способностью откладывать кладку на суше, когда условия оптимальны, что повышает шансы потомства на выживание.

Исследование, опубликованное в American Society of Naturalists, показало, что в репродуктивных трактах (яйцеводах) самок, несущих яйца, уровень кислорода низкий. Эти условия останавливали эмбриональное развитие на определённой стадии, в то время как яйца, содержащиеся в оптимальных условиях, продолжали развиваться нормально.

По словам доктора Энтони Рафферти, низкокислородная среда, вероятно, создаётся самкой активно и может объяснять, как черепахи способны хранить яйца, приостанавливая их развитие до безопасной откладки на суше.

"Удивительно, но живорождение эволюционировало более чем у 120 видов ящериц и змей, но никогда у близкородственных групп крокодилов или черепах. До сих пор причины этого были неизвестны".

По-видимому, самка активно производит слизистое вещество в репродуктивных трактах, где хранятся яйца, чтобы снизить уровень кислорода и остановить их развитие.

Это позволяет черепахе выбирать время и место для откладки яиц на суше, учитывая доступность пищи и безопасность среды.

"После того как яйцо отложено, мембрана внутри него соединяется, и яйцо нельзя поворачивать, иначе эмбрион погибнет. Мы полагаем, самка стремится остановить развитие яйца до этой стадии, потому что если бы она откладывала его, и оно перевернулось бы в процессе, эмбрион на более поздней стадии развития погиб бы".

Это открытие в эволюционной биологии имеет значение для охраны природы, особенно для сохранения исчезающей кожистой черепахи, поскольку более половины яиц в каждой кладке никогда не вылупляются.

"Похоже, многие эмбрионы в этих гнёздах не могут возобновить развитие после откладки, погибая именно на той стадии, которую мы изучаем. Мы считаем, что триггер для перезапуска развития не срабатывает в этих яйцах после откладки, что приводит к гибели эмбрионов. Дальнейшие исследования позволят лучше понять эту картину".