Эволюция черепа птиц замедлилась после вымирания динозавров

Современные птицы демонстрируют замечательное разнообразие формы и размера черепа. Ранее предполагалось, что это результат внезапного ускорения эволюции после массового вымирания, которое уничтожило их нептичьих динозавров в конце мелового периода 66 миллионов лет назад. Однако, согласно исследованию Райана Николаса Фелиса из Университетского колледжа Лондона, опубликованному 18 августа 2020 года в журнале PLOS Biology, это не так.

В самом детальном на сегодняшний день исследовании морфологии птичьего черепа Фелис и международная команда ученых показали, что скорость эволюции у птиц на самом деле замедлилась по сравнению с нептичьими динозаврами.

Методология и ключевые выводы:

• Исследователи использовали 3-D геометрическую морфометрию для детального анализа формы черепа 354 современных и 37 вымерших птиц и динозавров.
• Филогенетический анализ показал, что все области черепа эволюционировали быстрее у нептичьих динозавров, чем у птиц.
• У нептичьих динозавров ускоренная эволюция челюстного сустава была связана с изменениями в диете, а ускоренная эволюция крыши черепа — с появлением костных украшений (рогов или гребней).
• У птиц наиболее быстро эволюционирующей частью черепа был клюв, что авторы связывают с адаптацией к разным источникам пищи и стратегиям кормления.

Значение исследования:

Общее замедление темпа эволюции у птиц ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что разнообразие современных птиц стало результатом быстрой эволюции в рамках адаптивной радиации после мел-палеогенового вымирания.