Птицы-гангстеры, собирающие дань, проливают свет на коэволюцию

Как гангстеры, вымогающие дань, дронго в пустыне Калахари выступают в роли наблюдателей для других птиц, чтобы украсть часть их добычи. Это поведение, раскрытое в исследовании, финансируемом Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) и опубликованном в Evolution, может представлять собой редкий пример эволюции двух видов от паразитических к мутуалистическим отношениям.

Группа из университетов Бристоля, Кембриджа и Кейптауна показала, что пострадавшие пегие болтуны получают компенсирующую выгоду от присутствия воров-дронго: наблюдая за хищниками, дронго позволяют болтунам сосредоточиться на поиске пищи и ловить больше насекомых.

Многие явно вредные паразиты, кажется, терпимы своими хозяевами, и предоставление компенсирующих преимуществ жертвам может лежать в основе целого ряда отношений «хозяин-паразит». Понимание, которое это исследование дает в отношении сложной коэволюции между видами, предоставляет ученым ценный способ понимания других важных отношений, например, между лекарствами и бактериями или между патогенами и хозяевами.

Доктор Эндрю Рэдфорд, руководивший исследованием, сказал: «Поскольку дронго — паразитические птицы, которые пикируют, чтобы украсть пищу у других видов, можно было бы ожидать, что они будут держаться незаметно в ожидании. Однако, что довольно удивительно, дронго, усевшись над кормящимися болтунами, заявляют о своем присутствии, издавая крик под названием «тванк» каждые 4 или 5 секунд.

Когда мы проигрывали эти крики «тванк» группе болтунов, мы обнаружили, что они рассредоточивались на большей площади и реже поднимали головы, что указывало на их меньший страх перед хищниками, когда они думали, что дронго стоит на страже. Мы считаем, что дронго эволюционировали, чтобы предупреждать болтунов о своем присутствии, потому что помощь группе в более эффективном поиске пищи приводит к более частым возможностям для воровства».

Дронго нашли изобретательный способ добычи пищи: криками о присутствии хищников они пугают других животных, заставляя их уронить добычу, на которую затем набрасываются птицы. Это исследование показывает, что пегие болтуны эволюционировали, чтобы терпеть ложные предупреждения дронго и кражу части их тяжело заработанной добычи в обмен на возможность кормиться в относительной безопасности, когда дронго стоит на страже.

Доктор Рэдфорд продолжил: «Как и любой хороший гангстер, помимо лжи и воровства, дронго также обеспечивают защиту, нападая стаей на воздушных хищников и иногда подавая настоящие сигналы тревоги. Но, несмотря на все полезные услуги, которые предоставляют дронго, кормящиеся птицы по-прежнему более чутко реагируют на крики других болтунов. Кажется вероятным, что болтуны просто не доверяют мафии дронго так же, как своей собственной плоти и крови».

Профессор Дуглас Келл, исполнительный директор BBSRC, сказал: «Эволюционные гонки вооружений, включая гонки между паразитами и их хозяевами, а также растениями, животными и болезнями, которые они переносят, лежат в основе целого ряда социально и экономически важных областей биологии. От устойчивости к лекарствам и пестицидам до биоразнообразия экосистем углубление нашего понимания того, как различные организмы эволюционировали в сложные отношения, поможет нам решать важные социальные проблемы более разумным и целостным образом».