Генетика помогает бороться с контрабандой шимпанзе

Популяция шимпанзе в Западной Африке сократилась на 75% за последние 30 лет, отчасти из-за массовой охоты на них. Для борьбы с этой незаконной деятельностью нужны новые стратегии. Исследование, опубликованное в журнале BMC Ecology, предполагает, что генетика может дать ценные подсказки для пресечения торговли животными и помочь в безопасном возвращении спасённых обезьян в дикую природу.

Контрабандист может получить до 20 000 долларов США за живого шимпанзе на международном чёрном рынке и около 100 долларов на местном рынке в Камеруне. Неудивительно, что в этой бедной стране браконьеры идут на риск, несмотря на существование законов об охране дикой природы.

В сотрудничестве Университета Олбани (США) и Центра дикой природы Лимбе в Камеруне исследователи сравнили генетические последовательности спасённых шимпанзе с их дикими сородичами в разных районах страны и на границе с Нигерией. Целью было определить происхождение спасённых особей и оценить, является ли контрабанда повсеместной проблемой или существуют конкретные «горячие точки» охоты.

Ведущий учёный Мэри Кэтрин Гондер сообщила: «Собранные данные были загружены в сложную компьютерную программу, которая определила происхождение спасённых шимпанзе. Мы обнаружили, что все они были из Камеруна, что говорит о меньшей роли международной контрабанды по сравнению с местной торговлей. Однако тревожно, что проблема распространена по всему Камеруну, и некоторые спасённые шимпанзе происходят даже из охраняемых территорий».

Шимпанзе часто попадают к браконьерам попутно при охоте на других животных, многие из которых также находятся под угрозой исчезновения. Поэтому выявление схем охоты и маршрутов контрабанды может помочь сократить и другую незаконную торговлю животными.

Поскольку на каждого спасённого шимпанзе приходится до десяти убитых, результаты этого исследования могут оказать значительное влияние на восстановление популяции. Для спасённых особей генетическая информация также поможет воссоединить их с родственными группами в дикой природе.

По словам Гондер: «Большинство шимпанзе в Центре Лимбе принадлежат к наиболее угрожаемому подвиду. Они обитают только в Нигерии и прилегающих районах Камеруна. В 2004 году прогнозировалось, что этот подвид вымрет в течение следующих 25 лет, если текущие темпы сокращения сохранятся. По этим причинам понимание происхождения шимпанзе в приютах крайне важно с точки зрения сохранения вида».