Привлечение партнера может привлечь и хищника

Воспроизводство — главная цель для большинства животных, но найти партнера сложно. Нужно не только обнаружить потенциального партнера, но и привлечь его внимание, идентифицировать себя и продемонстрировать свои качества.

Для этого животные используют «половые сигналы» — яркие демонстрации или украшения, помогающие победить в конкуренции за партнера. Многие красивые аспекты животного мира эволюционировали именно с этой целью.

Однако половые сигналы затратны, и не только с точки зрения энергии. Один из очевидных и серьезных издержек — риск хищничества. Яркие цвета и громкие призывы, предназначенные для партнера, могут быть замечены и услышаны хищниками.

Подслушивание частных «разговоров»

Биологи называют незаконный перехват половых сигналов «подслушиванием» (eavesdropping). Классический пример — тунгарские лягушки Центральной и Южной Америки, чьи громкие брачные крики привлекают паразитических мух, ищущих кровь.

Чтобы систематизировать знания по этой теме, мы проанализировали литературу и нашли 78 опубликованных исследований о хищническом подслушивании. В большинстве из них использовались модели животных или их сигналов в дикой природе для регистрации атак хищников.

Статистический объединенный анализ этих исследований показал, что коммуникация с партнерами действительно увеличивает риск быть съеденным. Животные, подающие половые сигналы, подвергались атаке примерно в пять раз чаще, чем те, кто не сигнализировал активно.

Однако риск оказаться добычей зависит от способа коммуникации. Животные, использующие для привлечения партнера крики или феромоны, подвергаются гораздо большей опасности, чем те, кто использует визуальные демонстрации. Последние, что удивительно, не испытывают повышенного риска вообще.

Не такой уж рискованный бизнес

Опасность громких криков или сильных феромонов интуитивно понятна, но почему яркие цвета не повышают риск быть съеденным? Мы предполагаем две взаимосвязанные причины.

1. Большинство хищников — разборчивые едоки. Даже хищники с широким рационом (насекомоядные птицы и ящерицы) предпочитают знакомую добычу и редко пробуют новое. Поскольку половые демонстрации у большинства животных проявляются периодически, красочные украшения могут быть незнакомы хищникам, и те избегают их из осторожности.
2. Многие животные используют яркие цвета как предупреждающие сигналы. Например, контрастное черно-красное брюшко пауков-тенётников (Latrodectus hasselti) предупреждает об их опасности. Хищники в целом могут опасаться броских узоров, так как их носители часто «не стоят свеч».

Что это говорит об эволюции коммуникации?

• Можно ожидать, что визуальные демонстрации будут более заметными и замысловатыми, чем другие типы сигналов (крики, феромоны), поскольку хищники представляют для них меньшую угрозу.
• В популяциях, где давление хищников постоянно, адаптивная эволюция должна благоприятствовать менее рискованным сигналам, таким как цвет или движение (или полному отказу от сигнализации). Пример — тихоокеанские полевые сверчки (Teleogryllus oceanicus) на Гавайях, самцы которых утратили способность стрекотать в ответ на интенсивное хищничество паразитических мух.

Оружие из «языка любви»

Хищники — не единственные, кто заинтересован в подслушивании. Люди тоже могут использовать это в борьбе с вредителями (насекомыми-вредителями), наносящими ущерб сельскому хозяйству.

Исследователи показали, что можно использовать половые сигналы вредителей против них двумя способами:

1. Привлечение и отлов самих вредителей с помощью искусственных сигналов (например, акустических, имитирующих сверчков и саранчу).
2. Привлечение хищников вредителей в большем количестве. Это доказало свою эффективность в борьбе с тлей: коммерчески синтезируются половые феромоны самок тли, которые привлекают хищных ос, откладывающих яйца в тлей и убивающих их.

Это исследование проливает новый свет на то, что считалось фундаментальной издержкой размножения. Оно показывает, что привлечение партнера может быть опасной игрой, но риск полностью зависит от того, как вы «играете».