Почему животные, особенно самцы, имеют такое разнообразие окрасок?

Новое исследование учёных из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) предполагает, что "вторичные половые признаки", такие как окраска, могут помогать животным определять, с представителями какого вида не стоит вступать в конфликт.

Профессор экологии и эволюционной биологии UCLA Грегори Гретер и его коллега Кристофер Андерсон предложили объяснение богатому разнообразию окраски и других признаков у многих видов животных, включая рыб, птиц и насекомых.

Хотя ещё со времён Чарльза Дарвина это разнообразие объясняли половым отбором (признаки увеличивают привлекательность для партнёров), авторы исследования в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences подчёркивают другой эволюционный фактор.

Ключевой вывод: "Затраты на атаку неподходящего типа самца и на подверженность атаке со стороны неподходящего типа самца способствуют богатому разнообразию окраски, птичьих песен и химических сигналов (например, запахов) для идентификации соперников", — заявил Гретер.

Исследование на стрекозах-красотках (Hetaerina)

Учёные изучили несколько видов стрекоз-красоток и обнаружили, что различия в окраске крыльев помогают самцам отличать соперников своего вида (с которыми есть конкуренция) от самцов других видов (которые не являются конкурентами).

• Это различение происходит только в местах, где два вида сосуществуют в природе.
• В местах, где вид обитает в одиночку, самцы не делают такого различия, даже если им предъявляют искусственно окрашенных в чужие цвета особей.

Это подтверждает гипотезу о том, что способность к различению эволюционировала под действием отбора против межвидовой агрессии.

Связь с более ранней идеей

Идея была впервые предложена лауреатом Нобелевской премии Конрадом Лоренцем в 1962 году для объяснения разнообразия окраски рыб коралловых рифов. Лоренц утверждал, что нет преимущества в атаке на виды, которые живут рядом, но не являются конкурентами.

Гретер отмечает, что хотя эта идея, возможно, не полностью объясняет разнообразие рыб, она применима ко многим другим группам животных. Эволюция может усиливать первоначальные различия в окраске между видами, чтобы минимизировать бесполезные и затратные межвидовые конфликты.

Математическая модель и будущие исследования

В сотрудничестве с модельером Кеничи Окамото исследователи создали математическую модель, которая предсказывает быстрые эволюционные изменения вторичных половых признаков и в том, что животные распознают как конкурентов, когда виды со схожими признаками вступают в контакт.

В будущем Гретер планирует выяснить, какая доля видов способна различать своих и чужих в конкурентном контексте, и насколько сильно их реакция отличается. Межвидовая агрессия и её эволюционные последствия остаются малоизученными вопросами.

Заключение: "Моё прочтение доказательств, — говорит Гретер, — заключается в том, что эти эволюционные процессы важны".