Некоторые существа используют электричество и вибрации в сексе (и это может быть опасно)

Большинство животных используют осязание, обоняние, слух, вкус и зрение для поиска партнера. Но у некоторых видов есть дополнительные и необычные инструменты в сексуальном арсенале — способность ощущать вибрации и электрические сигналы, указывающие на присутствие сородича.

Эти сигналы обычно незаметны для других видов, не обладающих нужными рецепторами. Так, в то время как некоторые электрические рыбы общаются с помощью специальных клеток, другие рыбы остаются в неведении об этом тайном ухаживании.

Однако иногда эти секретные сигналы могут быть перехвачены хищниками.

Рыба-нож и электрический секс

Рыба-нож (призрачный нож), обитающая в пресных водах Южной Америки, нашла уникальный способ поиска партнеров в темной мутной воде: они общаются друг с другом с помощью электричества.

Коричневая рыба-нож (Apteronotus leptorhynchus) имеет специальный электрический орган в хвосте, генерирующий сигнал — Electric Organ Discharge (EOD). Одна рыба создает электрическое поле для отправки сообщения, а получатель интерпретирует сигнал с помощью электрорецепторов на коже. Частота и форма сигнала несут уникальный код, передающий распознавание, агрессию, местонахождение пищи, предупреждения об опасности и ухаживание.

Самцы и самки распознают друг друга по уникальным частотам EOD (EODfs). Самцы производят сигналы более высокой частоты (800–1100 Гц), а самки — более низкой (600–800 Гц).

EODfs также могут быть индикатором «качества самца». Самки обычно предпочитают самцов с высокими EODfs, возможно, потому что они крупнее и успешнее в конкуренции за ресурсы.

Эксперимент Рюдигера Краэ из Университета Макгилла показал, как изменения среды влияют на поведение рыб-ножей. При имитации сезона дождей (предпочтительного для размножения) самцы увеличивали свои EODfs, вероятно, для привлечения самок.

В другом эксперименте самцы, содержавшиеся в социальной среде с другими рыбами, имели более высокие EODfs, чем изолированные. Таким образом, рыбы-ножи не только используют электрические сигналы, но и постоянно корректируют их в зависимости от условий.

Убийство вибрациями

Некоторые насекомые, например, цикадки, распознают сородичей с помощью низкочастотных вибраций, передаваемых через растения. У них есть специализированные рецепторные клетки в ногах для обнаружения акустических брачных сигналов.

Однако, в отличие от электрических сигналов, эти вибрационные сигналы могут выделяться на фоне шума и перехватываться хищниками.

Пауки tangle-web spiders охотятся на цикадок. Ученые Кардиффского университета показали, что пауки находят добычу, используя сексуальные вибрационные сигналы цикадок. В эксперименте пауки, помещенные на растение, подвергались воздействию записей брачных призывов цикадок, воспроизводимых вибрирующим устройством.

Пауки меняли поведение в ответ на сигналы: проводили больше времени на растении, начинали типичное охотничье поведение и двигались к вибрирующему листу. Это направленное движение наблюдалось только при наличии сигнала самца. Авторы предполагают, что поскольку вибрационные сигналы самцов более заметны и имеют большую амплитуду, чем у самок, это влияет на поведение пауков. Пауки-волки, не охотящиеся на цикадок, оставались невосприимчивыми к этим сигналам.

Использование вибрационной сигнализации в отношениях хищник-жертва задокументировано впервые. Вероятно, существуют и другие хищники, перехватывающие сексуальные вибрационные сигналы, и эта тактика является нераспознанным драйвером эволюции многих беспозвоночных.